Sigurds Tagebuch - Die Reise nach Tiléa

noch Festtag, der 4. Vorgeheim

Ich trete neben Magnus und bin gerade im Begriff mein Schwert zu ziehen, da baut sich ein riesiges Geschöpf vor uns auf und versetzt mir einen mächtigen Hieb gegen die Brust, der mich weit zurück taumeln lässt. Jetzt erst erkenne ich, dass sich Magnus ein riesiger Zentaur entgegenstellt! Sofort zieht der Priester beide Schwerter gleichzeitig und lässt sie überkreuzt auf die Vorderbeine der Kreatur zuschnellen. Doch das scheint dieses Untier zunächst nicht sonderlich zu beeindrucken: Kurz darauf erhält Magnus hart einen Huf gegen den Kopf und wird weit zurückgeschleudert. Sofort trete ich in die entstandene Lücke und lasse einen meiner Dolche fliegen. Der Zentaur brüllt laut auf - aus seiner Brust ragt nur noch der Griff der Waffe heraus -, und schon wendet er sich seinem neuen Angreifer zu: mir. Gerade noch rechtzeitig gelingt es mir, das Schwert zu ziehen, als das Ungetüm auch schon auf mich zuspringt. Glücklicherweise knickt es vor mir ein wenig ein - Magnus Hieb auf die Vorderläufe zeigt jetzt doch seine Wirkung -, und so gelingt es mir, meinem Gegner nun auch noch das Schwert tief in die Brust zu stossen. Tödlich getroffen sackt das Wesen vor mir zu Boden. Ein gewöhnlicher Zentaur ist das aber nicht gewesen, denn wie ich jetzt erst bemerke, wird sein gewaltiges Haupt von zwei riesigen Hörnern gekrönt. Zudem sind diese Wesen in der Regel sehr friedlich und zuvorkommend, was man von diesem Exemplar hier ja nicht gerade behaupten kann. Durch ein lautes Rufen werde ich aus meinen Gedanken aufgeschreckt: ?Sigurd !!!? schallt es irgendwo hinter mir in die Höhle hinein.

Als ich ins Freie zurückkomme, sehe ich wie ein weiterer, ebenfalls gehörnter Zentaur direkt auf Magnus zuhält. Der Priester wirft sein kleines Schwert, das das Tier in den rechten Vorderlauf trifft und dort stecken bleibt, dabei aber wenig Wirkung zeigt, denn in unverminderter Geschwindigkeit rast das Ungeheuer weiter. Im letzten Moment stemmt der Sigmarianer das Schwert mit dem Knauf in den Boden, das Heft Richtung Gegner gewandt, versucht sich gerade noch zu ducken, doch da prallen die beiden Körper auch schon heftig aufeinander. Na, da möchte ich jetzt lieber nicht dazwischen geraten... Magnus wird niedergeworfen, der Zentaur thront über ihm, da brülle ich aus Leibeskräften, um die Aufmerksamkeit der Kreatur auf mich zu lenken. Der Zentaur rappelt sich auf und taumelt wutschnaubend auf mich zu. Ja, er taumelt! Da sehe ich erst, wie schwer das Tier verletzt ist. Magnus Schwert hat ihm den Wanst längs aufgeschlitzt, einzelne Gedärme quellen schon aus der gewaltigen Wunde. Mit blutunterlaufenen Augen glotzt mich der Zentaur wütend an und wird tatsächlich noch einmal ein wenig schneller. So schnell ich kann, lege ich einen Pfeil an die Bogensehne und schicke ihn dem Biest entgegen, doch auf halbem Wege zwischen Magnus und mir bricht der Zentaur zusammen. Mein schöner Pfeil rast über das Tier hinweg, macht dann aber in der Luft kehrt und schlägt mit Macht in den Rücken des Zentauren ein. Da hab' ich wohl in der Eile nach einem von Meister Hieronymus Zauberpfeilen gegriffen.

Ich reisse den Pfeil aus der Wunde des toten Tieres - der wäre hier wohl nicht mehr nötig gewesen, und da kann ich ja versuchen, ihn seinen Dienst bei anderer Gelegenheit noch einmal verrichten zu lassen - und eile rasch zu Magnus, der immer noch am Boden liegt - blutüberströmt. Ich befürchte schon das Schlimmste, doch dann darf ich feststellen, dass dieses Blut zum allergrössten Teil nicht das meines Reisegefährten ist. Da kommt er auch schon wieder zu sich: ?Die Zentauren ?? - ?Beide erledigt? beruhige ich ihn und helfe ihm wieder auf die Beine. Magnus scheint zum Glück bis auf ein paar Schrammen - und eine kleine Platzwunde an der Schläfe - nichts abbekommen zu haben.

Wir kehren in Höhle zurück, um diese jetzt genauer zu erkunden. Glücklicherweise finde ich die halb abgebrannte Fackel wieder, die ich vor Schreck hatte fallen lassen, als sich uns der erste Zentaur entgegenstellte. Ach, wie praktisch war es doch damals, als Monalon in solchen Situationen stets mit ihrem Lichtzauber zur Stelle war - möge die Seele der kleinen Magierin in Morr Frieden gefunden haben.

Mit der neu entzündeten Fackel wagen wir uns weiter in die Höhle vor. Der faulig-süssliche Geruch hier erinnert an vermoderndes Fleisch und wird immer stärker, doch wir schleichen vorsichtig weiter. Nach einer Weile wird der Gang so schmal, dass Magnus und ich hintereinander gehen müssen. Doch schon nach kurzer Zeit erweitert sich der Gang wieder und zwar nicht nur zu den Seiten, sondern auch nach oben hin. Im spärlichen Licht der kleinen, fast heruntergebrannten Fackel kann man die Decke kaum ausmachen - das werden gut vier Meter sein. Doch hier versperrt uns ein kleiner Steinwall den Weg, der von der rechten bis zur linken Höhlenwand reicht. ?Was mag das sein ?? durchdringt Magnus Stimme plötzlich so kräftig die Stille, dass ich kurz zusammenzucke. Ganz schöner Hall hier! ?Könnte Verteidigungszwecken gedient haben - wenn man sich von der anderen Seite dahinter kauert, kann man mögliche Eindringlinge in die Höhle sicher ganz gut mit Pfeilen aus Armbrüsten oder Bögen bestreichen.? Aber so recht überzeugt mich meine eigene Erklärung auch nicht: dieser kleine Wall ragt ja kaum einmal vier Schritt in die Höhe, den kann man ja sogar mit ein wenig Mühe einfach so überwinden. Doch Magnus nickt mir nur zustimmend zu und steigt lässig mit einem einzigen Schritt über die Barriere - na gut, vielleicht mit wirklich nur ganz wenig Mühe, denke ich noch, muss selbst aber doch wenigstens eine Hand zur Hilfe nehmen... An den Wänden sind immer noch einige der uns mittlerweile vertrauten Ork-Schmierereien zu erkennen, in denen wieder einmal über Vorlieben und Abneigungen einzelner, meist namentlich genannter Mitglieder dieser Meute gemutmasst wird. Hinter der nächsten leichten Biegung leuchtet uns ein leichter Lichtschein entgegen - ?Mach die Fackel jetzt besser wieder aus? flüstert Magnus mir zu, was ich dann auch sofort tue. Langsam wagen wir uns weiter. Der Lichtschein erweist sich dann als ein friedlich loderndes Kaminfeuer, das einen sehr geräumigen Höhlenraum erleuchtet und auch angenehm wärmt. In einer seitlichen Ausbuchtung rechts neben dem natürlichen Kamin befindet sich ein Schlaflager aus Stroh. ?Hier hat wohl das Zentaurenpärchen gehaust?, vermute ich laut. Magnus nickt mir zustimmend zu und schaut sich weiter in diesem Wohn- und Schlafgemach um: ?Nichts weiter Aussergewöhnliches zu finden, aber hier, auf der rechten Seite, ist ein weiterer Gang, allerdings kann man kaum erkennen, wie weit er geht?. Ich entzünde die Fackel erneut an dem Kaminfeuer und reiche sie Magnus, der sofort in den neuen Gang hinein voran geht. Schon nach wenigen Metern erreichen wir einen weiteren Höhlenraum, von dem zwei weitere Gänge abgehen: einer führt, so vermute ich, zurück in Richtung Flusstal, der andere tiefer in den Berg hinein. In der Mitte des Raumes gähnt uns ein grosses Loch entgegen - nicht besonders tief, und die Ränder sind auch nicht sonderlich steil. Also lasse mir von Magnus die Fackel reichen und steige hinab, denn mir ist in dieser Grube irgendetwas Glänzendes aufgefallen, und das hatte natürlich unser beider Neugier geweckt.

Schon bald erkenne ich, dass ich mich inmitten der letzten Ruhestätte eines Elfenkriegers (oder einer Elfenkriegerin?) befinde - die längliche Form des gebrochenen Schädels der Leiche spricht eine eindeutige Sprache. Um den unschön geborstenen Hals liegt eine schlichte, aber sehr schöne Halskette mit einem silbernen Pfeil-Amulett, die ich ebenso an mich nehme wie ein feingliedriges, auffallend leichtes Kettenhemd, das noch in erstaunlich guten Zustand ist. Der Elf ist also wohl eher der Hals- oder auch einer Kopfverletzungen erlegen: der Hinterkopf ist unverkennbar eingeschlagen. Wieder oben angelangt reiche ich die Halskette Magnus, die sie neugierig betrachtet. ?Mir scheint, wir wissen jetzt, woher Raslanis Interesse an dieser Höhle stammt.?. Ich zeige ihm auch das Kettenhemd. Magnus betrachtet es - liegt da Bewunderung in seinem Blick? -, dann fordert er mich auf, es anzulegen. Erstaunlich wie leicht das ist - und es hindert mich auch kein bisschen in der Bewegungsfreiheit!

Der Gang, der zum Fluss hinabzuführen schien, endet bereits nach wenigen Metern und erweist sich als Kloake - wie man unschwer auch aus dem stechenden, fast schon erstickenden Geruch schliessen kann, und so wenden wir uns dem anderen Gang zu, der weiter ins Berginnere führt. Schon bald wird der Weg abschüssig und endet in einem weiteren, recht grossen Höhlenraum, der aus einem einzigen Wasserbassin besteht. Plötzlich verliere ich auf dem sehr glitschigen Felsboden den Halt und rutsche aus, geradewegs auf das Wasser zu. Auf wundersame Weise gelingt es mir tatsächlich, irgendwie auf den Beinen zu bleiben, und ich stehe nun - die Fackel hoch erhoben - fast bis zu den Schultern im Wasser. Da vorne, auf dem Seeboden blinkt doch etwas! ?Warum kommst Du nicht wieder zurück??, höre ich hinter mir Magnus Stimme. ?Ich glaube, ich habe etwas gefunden!?. Also wate ich vorsichtig durch das eisige Wasser, einem ?viereckigen Etwas? entgegen, das dort auf dem Grunde liegt. Das Wasser geht mir bis zum Hals, Magnus, der mir inzwischen nachgestiegen ist hat es da leichter: Ihm reicht es gerade mal bis zur Brustpartie. Ich übergebe ihm die Fackel und tauche unter, um das kastenförmige Gebilde näher zu untersuchen und als ich kurz darauf wieder auftauche, berichte ich Magnus von einer beachtlich grossen Schatzkiste mit - zum Glück - zwei Henkeln an den Seiten, was das Bergen doch sehr vereinfachen würde. Wir stellen uns zu beiden Schmalseiten der Kiste auf und heben die Kiste vorsichtig an - unter Wasser lässt sich das Gewicht noch ganz gut stemmen. Aber als wir, fast am 'Ufer' angelangt, versuchen, die Kiste aus dem See herauszuwuchten bemerke ich erst das wahre Gewicht unseres Schatzes. Wir haben es fast geschafft, da reisst auf meiner Seite der Henkel ab und die Kiste, die selbst ein so starker Kerl wie Magnus nicht alleine halten kann, rutscht zurück in den See, schlägt auf einem Stein auf und bricht völlig auseinander. Ein wahrer Strom silberner und goldener Münzen ergiesst sich aus der aufgeschlagenen riesigen Öffnung auf den Grund des kleinen Sees: ?Das muss ein Vermögen sein, Magnus, sicher an die Zwanzigtausend Goldkronen! ... Damit können wir uns ein Schloss mit dazugehörigem Weinkeller kaufen und uns zur Ruhe setzen!? - ?Dann kannst du das aber schön alleine schleppen? entgegnet mir der Priester. ?Natürlich nicht, war nur so ein Gedanke?, grinse ich ihn an. Trotzdem untersuche ich den weiteren Inhalt der aufgebrochenen Kiste und finde noch eine verbogene Gürtelschnalle - die ich allerdings dort liegen lasse - und einen kleinen Dolch, den ich Magnus reiche. Einige der Münzen, insgesamt vielleicht zehn Goldkronen wert, stecke ich mir aber dann doch noch ein, bevor ich wieder aus dem Wasserbecken heraus klettere.

Auf dem Rückweg aus der Höhle steigt Magnus noch einmal in die Grube, um den toten Elfen dort etwas angemessener zu bestatten - lockere Erde gibt es dort zum Glück genug -, und findet dabei auch noch eine kleine Axt: ?So etwas kann man immer gebrauchen.? Dann klettert er wieder hinauf und spricht noch ein kurzes Gebet zum Gedenken des unbekannten Toten - oder war es doch eine Elfin? Auch Magnus hat mir diese Frage nicht beantworten können. Dann verlassen wir die Höhle, aber nicht bevor wir uns und unsere Kleider zuvor noch an dem immer noch fröhlich lodernden Kaminfeuer etwas getrocknet haben.

Gerade sind wir aus dem Höhleneingang herausgetreten, als wir von oben lautes Flügelschlagen hören. Sofort kauern wir uns zum Schutze enger an die Felswand und blicken hinauf: Dort schwebt das dreiköpfige Wesen, das wir schon letzte Nacht über dem Lager des fahrenden Volkes beobachteten. Zum Glück scheint dieses Untier uns nicht bemerkt zu haben sondern fliegt weiter Richtung Fluss, dann weiter darüber hinweg. Kurz darauf vernehmen wir einen lauten Schrei, sehen einander an und bemerken beide wie aus einem Mund: ?Myralin!?.

Der Weg zurück zum Jetzin durch dieses uns mittlerweile bekannte ?Zauberwäldchen? gestaltet sich ähnlich schwierig wie der Hinweg: Immer wieder werden wir durch undurchdringliches Gebüsch und tiefe Gruben zu Umwegen gezwungen, der Fluss taucht mal zu unserer Rechten, dann wieder zu unserer Linken auf (wie ist das möglich?), aber ihn zu erreichen will uns einfach nicht gelingen, doch dann, endlich tut sich eine Lücke auf, aus der uns der Fluss nah wie nie zuvor entgegenschimmert ...und in dem Augenblick bleibt Magnus an einer Wurzel hängen, nein: Eher scheint die Wurzel seinen Fuss gepackt zu haben und zieht ihn jetzt immer weiter auf einen grösseren Busch zu, dessen Laub bedrohlich blutrot schimmert. Dass mir jemals ein Busch 'bedrohlich' erscheinen würde, hätte ich mir auch bis vor kurzer Zeit nicht in meinen wildesten Träumen ausmalen können! Wie dem auch sei: Magnus schreit laut auf vor Schmerz und versucht, diese Wurzel mit seiner kleinen Elfenaxt zu durchschlagen, doch immer wieder verfehlt er sein Ziel: Zum einen liegt das sicherlich an den Schmerzen - schon jetzt ist sein ganzer Unterschenkel blutüberströmt! -, zum anderen auch, weil diese Wurzel in ständiger Bewegung ist! Ich springe an seine Seite und schlage mit meinem Schwert zu, so fest ich kann, und: Ja, endlich gibt diese Wurzel Magnus' Fuss frei und zieht sich - oder bilde ich mir das nur ein? - unter Schmerzensgewimmer ins Erdreich zurück. Magnus versucht sich aufzurichten, doch so recht will ihm das nicht gelingen: ?Mein Fuss ist zumindest angebrochen?, stöhnt er, und so helfe ich ihm zum Fluss, den wir nun endlich tatsächlich erreichen. Dort kann er seinen Fuss wenigstens etwas im kalten Wasser kühlen. Warum ist die Ärztin eigentlich nie da, wenn man sie braucht? Und warum habe ich mit meinem schönen Schwert nicht einmal eine einfache Wurzel durchtrennen können? Beunruhigend.

Ich schaue mich gerade ein wenig um, und stelle fest, dass ein Stück weiter flussabwärts bereits die ?Knochenbrücke? zu erkennen ist. Sonderbar: ich hätte sie eigentlich deutlich weiter flussaufwärts erwartet... Doch wie dem auch sei: Kaum habe ich mich in dieser Gegend wenigstens etwas orientiert, da taucht plötzlich unmittelbar vor Magnus ein riesiges Schlangenwesen aus den Wasserfluten auf. Ich versuche noch einen Warnschrei auszustossen, aber zu spät: Ein gewaltiger Stoss mit dem massigen Schädel des schlangenartigen Ungeheuers schleudert Magnus zu Boden und scheint ihm fast die Schulter auszukugeln. Das Monster reisst das Maul auf, will bereits nachstossen, da schicke ich ihm einen Pfeil entgegen, der mit einem dumpfen, reissenden Laut genau zwischen den Augen einschlägt. Ein schriller Schmerzensschrei, und die Schlange verschwindet so schnell im Wasser, wie sie zuvor aufgetaucht war.

Etwas benommen erhebt sich Magnus - zum Glück hat er nur eine Beule abbekommen, die jetzt allerdings sichtlich anschwillt: ?Lass uns lieber schnell hier verschwinden!?. Wir nähern uns also der Brücke, und schon höre ich wieder dieses grausame Schreien und Stöhnen der Knochenschädel. Also beschliesse ich, genau wie beim letzten Mal, die Beine in die Hand zu nehmen, und wohlbehalten erreiche ich das andere Flussufer. Doch als ich mich umwende, ist Magnus nicht mehr hinter mir, sondern lehnt, mir den Rücken zugewandt, über dem Brückengeländer: der Blick auf den reissenden Fluss, der nur wenige Schritte hinter der Brücke in diesen abnormen Wasserfall übergeht, scheint ihn in seinen Bann geschlagen zu haben! Gerade will ich zurück auf die Brücke stürzen, um meinen Kameraden zu retten, aber zu spät: Das entsetzliche, aber eben auch feingliedrige Geländer aus Knochen und Schädeln bricht in sich zusammen, Magnus stürzt in den Fluss und verschwindet sofort in den schäumenden Tiefen des Wasserfalls.

Das kann er nicht überlebt haben, geht es mir gerade noch durch den Kopf ...da taucht der Priester nur wenige Schritt weiter flussabwärts in den völlig ruhigen Wellen des Flusses wieder auf. Nein, ich verstehe nicht, wie ein Fluss in die Tiefe stürzen und wenige Schritt später wieder in der gleichen Höhe weiterfliessen kann, nein, ich verstehe nicht, wie keine zehn Schritt von einem Wasserfall die Oberfläche des Wassers ruhig sein kann wie der 'Bögen' bei Windstille, nein, ich verstehe nicht, wieso mein Freund von der Wucht dieser Wassermassen nicht völlig zerschmettert ist - ich will das jetzt auch gar nicht verstehen müssen, will nicht darüber nachdenken, ich laufe einfach nur flussabwärts und hole ihn bald ein. Ein wenig benommen versucht er an Land zu waten - wenigstens kann die Verletzung am Knöchel nicht ganz so schlimm gewesen sein: Für das, was der Priester da gerade mitgemacht hat, hält er sich recht wacker. Dennoch muss ich ihn stützen - was dem Sigmarianer offensichtlich nicht gerade gefällt. Der arme Kerl, heute muss er aber ziemlich einstecken! Als wir uns dann endlich der Stelle nähern, an der wir Myralin zurückgelassen hatten, kommt uns diese schon aufgeregt entgegen: ?Habt ihr auch dieses fliegende dreiköpfige Monster gesehen ?? - ?Jaja ...aber kümmere du dich jetzt bitte erstmal um Magnus - den hat es ziemlich erwischt?.

Gemeinsam wuchten Myralin und ich Magnus erst einmal auf die Ladefläche unseres Karren - so durchnässt ist der Kerl noch schwerer! Aber er hat heute wirklich genug durchgemacht, also soll er sich jetzt erst einmal etwas ausruhen. Nun liegt er also rücklings auf der Ladefläche und starrt zum fast wolkenlosen Himmel hinauf, Myralin sitzt gleich neben ihm und sorgt mit feuchten Umschlägen dafür, dass die üble Wunde an seinem Unterschenkel ebensowenig weiter anschwellen kann wie die Prellung an seiner Stirn von dem Zentaurenhuf oder die angeknackste Schulter, die ihm der Kopfstoss dieser Seeschlange beschert hat... Ich selbst begebe mich auf den Kutschbock und beschliesse, uns erst einmal zurück zur Strasse zu bringen. Je schneller wir diese verderbten Lande verlassen, desto besser. Da fällt mir auf, dass der Wald um uns herum eigentlich völlig normal aussieht. Etwas spärlich ist der Bewuchs zwar schon, aber von Moosen mit ungesunder Färbung ist hier nirgends eine Spur mehr - ganz anders also als auf unserem Hinweg. Das ist schon arg merkwürdig! Hat sich jetzt der Wald verändert, hat sich das Chaos vielleicht von hier fortbewegt, oder haben am Ende gar wir selbst uns verändert, so dass wir die Umgebung jetzt anders wahrnehmen als vorher. Sind wir also dem Chaos selbst so nahe gerückt, dass uns das alles jetzt ganz normal erscheint? Bei diesen Gedanken wird mir unwohl zu Mute, und ich gebe den Pferden ein paar leichte Schläge mit den Zügeln, um das Tempo noch etwas anzuziehen. Wenn wir nur schon wieder auf der halbwegs sicheren Strasse wären!

Und dann beginnt auf einmal die Erde zu beben. Ich sehe, wie vor uns der Weg förmlich einbricht und ziehe heftig die Zügel an, um die Pferde zum stehen zu bringen. Beide Tiere bäumen sich auf und drohen in Panik zu geraten, und ich habe alle Hände voll zu tun um beruhigend auf sie einzuwirken - was durch Myralins panisches Geschrei hinter mir nicht gerade einfacher wird. "Im Namen der Götter, jetzt halt die Klappe!?, brülle ich über meine Schulter und wende mich wieder den Pferden zu, und tatsächlich: Myralin verstummt. Das sollte ich mir merken! Doch während ich noch zufrieden über die Wirkung eines gepflegten Wutausbruchs sinniere, bemerke ich plötzlich, dass die Bäume links und rechts zusammenschrumpfen; sie werden kleiner und kleiner. Was ist denn hier los? Nein ...die Bäume schrumpfen ja gar nicht, wir schweben hier in die Höhe: wir alle, mit den Pferden und dem Wagen ...und dem Boden?! Wir stehen auf einer Erdscholle, die immer weiter den Wolken entgegenschwebt. Erst ein gutes Stück über den Baumwipfeln dort unten kommen wir ruckartig zum stehen. Allmählich verstehe ich Myralin: Ich muss mich sehr zusammennehmen, um nicht selbst in Panik zu verfallen! Wie sollen wir hier nur jemals wieder herunterkommen? Und schon geht hinter mir Myralins Gebrüll von neuem los. Gerade hatte ich die Pferde einigermassen beruhigt - naja, das wäre wohl zu viel gesagt: vielmehr scheinen sie sich im Augenblick noch in einer Art ?Schreckensstarre? zu befinden. ?Magnus, könntest du Frau Doktor bitte, bitte zum Schweigen bringen!? Ein trockenes Klatschen ist die Antwort, und endlich herrscht wieder Ruhe. ?Danke, Magnus, vielen Dank ...eine Ärztin dabei zu haben, ist ja ganz nützlich. Aber immer dieses Gekreische, dass muss doch nun wirklich nicht sein!? Dann sitze ich nur noch reglos auf dem Kutschbock und lasse Myralins bitterbösen Blick nach Kräften an mir abgleiten. ?Sigurd, schnell weg hier!?, brüllt plötzlich aus Leibeskräften Magnus, der immer noch rücklings auf der Ladefläche liegt. Im gleichen Augenblick höre ich über uns ein deutliches ?Flapp-Flapp-Flapp? und sehe, wie sich ein grosser Schatten über uns legt. Als ich kurz hinaufblicke, sehe ich, wie dieses dreiköpfige Flugungeheuer über uns hinweggleitet. ?Nur zu gerne, Magnus, aber vielleicht möchtest du dich einmal umsehen?? Das Knarren der Ladefläche und ein schmerzerfülltes Stöhnen verraten mir, dass Magnus sich auf einen Ellenbogen gestützt haben muss. Und dann höre ich ihn nur noch sagen: ?Oh weia.?

Zum Glück schenkt uns dieser geflügelter Begleiter keine weitere Beachtung und schwebt einfach in Richtung Westen davon. Uns bleibt wohl erstmal nichts weiter als abzuwarten. Das sieht auch ein ziemlich konsternierter Magnus so: ?Erst ein schwebendes Ei und dann noch eine fliegende Erdscholle ...bei den Göttern, ich weiss beim besten Willen nicht, wie wir... oh, sieh mal dort!?. Ich blicke in die von Magnus bezeichnete Richtung und sehe, wie sich im Süden eine weitere Erdscholle erhebt ...und dort im Osten, jenseits des Flusses, steigt jetzt noch eine dritte Erdscholle auf. Plötzlich zuckte der 'Boden' erneut und ähnlich merkwürdig, und wir setzen uns wieder in Bewegung - dieses Mal seitwärts. Es geht Richtung Osten, und kurz darauf erkennen wir, dass sich auch die beiden anderen Schollen in Bewegung gesetzt haben. ?Aha ...eine Art Bäumlein-Wechsel-Dich-Spiel? stellt Magnus erstaunlich sachlich fest. Und tatsächlich: wir bewegen uns exakt dem Punkt östlich des Jetzins zu, an dem diese dritte Erdscholle aufgestiegen ist, während die beiden anderen Schollen sich entsprechend verhalten. In luftiger Höhe überqueren wir den Fluss (schon wieder!), und dort, weit unter uns, sehe ich sogar, wie sich eine Seeschlange durch die Fluten bewegt ...und es ist tatsächlich auch noch das Exemplar von vorhin: Zwischen den grossen Augen der Kreatur ist deutlich der Schaft eines abgebrochenen Pfeils zu erkennen. Aber vielleicht war es gar keine so gute Idee von mir, mich so genau umzuschauen. ?Ich glaub mir wird gleich schwindelig?, stosse ich noch hervor, und es ist nur Ranald zu verdanken, dass diese Dunkelheit, die sich plötzlich vor meine Augen legt, im gleichen Augenblick wieder verschwindet, da ich nur sturheil geradeaus über die Landschaft hinwegstarre und tief, tief durchatme. Und dann beginnen wir zu sinken und tauchen kurz darauf in ein ganzes Meer von Baumwipfeln ein. Wenig später setzen wir fast ohne Ruck auf dem Grund auf. Die Scholle hat sich offenbar genau in die Grube abgesenkt, aus der ihr Gegenstück aufgestiegen ist. Kaum stehen wir wieder auf ebener Erde, lasse ich rasch die Zügel schiessen: Nach einen weiteren Luftfahrt dieser (oder auch jeder anderen!) Art steht mir keineswegs der Sinn.

Der Rückweg zur Strasse ist uns jetzt natürlich verbaut, denn über diese knöcherne Brücke, die jetzt etwa ein bis zwei Meilen nördlich von uns liegt, werden wir unseren breiten Handelskarren niemals bugsieren können: dafür ist die viel zu schmal ...und wohl auch nicht stabil genug. Aber Magnus und ich - nach der kräftigen Ohrfeige, die ihr der Priester versetzt hat, ist Myralin offensichtlich nicht gewillt, auch nur ein einziges Wort mit uns zu sprechen... na ja, Stille ist ja auch mal schön! - stimmen darüber überein, dass uns dieser sonderbare Zwischenfall eigentlich sogar ganz gelegen kommt, denn der Steinkreis, nach dem wir suchen, soll sich nach Auskunft des weisen Ents ja ohnehin ein Stück weit südlich des verderbten Landes auf dieser, der östlichen, Seite des Flusses Jetzin befinden. So brechen wir Richtung Süden auf - in der Hoffnung diesen unsäglichen Landstrich endlich hinter uns lassen zu können.

Nach etwa einer halben Stunde verlassen wir den Wald und erreichen eine grosse Ebene: eine schier endlose Grasfläche, unterbrochen nur von einzelnen, hoch aufragenden Findlingen. Und dahinter liegt, ich wage meinen Augen kaum zu trauen, eine Art Wald aus glitzernden, übermannshohen Kristallen, der sich von den weit entfernten Bergen im Osten bis hin zum Ufer des Jetzin erstreckt. Immer wieder blitzt es zwischen baumhohen Kristallen, die in allen erdenklichen Farben leuchten, gleissend hell auf. Auf der anderen Seite des Flusses zieht sich statt dieser Kristalle eine gewaltige Eisfläche bis zu den Bergen im Westen hin: ein atemberaubend schöner Anblick, der sich uns da bietet. Ich erinnere mich - was ich den anderen sogleich erzähle - an Geschichten, die mir der Zwerg Guntram aus Middenheim einmal erzählt hat, wonach weise Zwergenmagier in gewaltigen unterirdischen Höhlen Kristalle zum Wachsen gebracht haben sollen, und daraus seien dann die prachtvollsten Paläste errichtet worden. Magnus hingegen weiss zu berichten, dass es ziemlich gefährlich sein soll, mit solchen Kristallen unter freiem Himmel zu experimentieren: Das Licht der Sonne selbst könne durch die Kristalle so gebündelt und konzentriert werden, dass man, wird man von den Strahlen getroffen, auf der Stelle in Flammen aufgeht ...oder gegrillt wird. Dass ich in diesem Augenblick schon wieder Hunger bekomme, erzähle ich den anderen lieber nicht...

Vorsichtig lenke ich den Wagen etwas näher, und nun bemerke ich, dass man einigen der Kristalle beim Wachsen förmlich zusehen kann. Andere wiederum stürzen unter glockenhellem Klirren in sich zusammen und bilden dabei kleine Ableger, die sich dann von neuem in die Höhe recken. Dazwischen sieht man immer wieder scharfe Lichtblitze, denn noch steht die Sonne relativ hoch am Nachmittagshimmel. Diesen Kristallwald zu umgehen, ist uns wohl kaum möglich: Der Jetzin hat hier natürlich keine Furt (warum sind die eigentlich auch nie da, wo man sie braucht?), und selbst wenn wir den Fluss würden überqueren können, bezweifle ich doch, dass wir dieses Eisfeld auf der anderen Seite leichter hinter uns würden bringen können. Und so beschliessen wir - das heisst: Magnus und ich, denn Myralin sagt immer noch kein Wort. An sich ja nett, aber langsam könnte sie ja auch mal wieder etwas beitragen! -, dieses Gebiet erst nach Einbruch der Dunkelheit zu durchqueren ...in der Hoffnung, das dieser Kristallwald sich nicht weiter erstreckt, als wir in der relativ kurzen Sommernacht vorankommen können. Wir legen also in sicherer Entfernung noch eine kurze Rast ein, und nachdem die Sonne langsam hinter den westlichen Bergen verschwindet und die letzten vereinzelten Lichtblitze durch den Kristallwald zucken, mache ich es mir hinten auf unserem Karren gemütlich, da Magnus sich nach kurzer Absprache mit der Ärztin netterweise bereit erklärt hat, zusammen mit ihr die erste Wegstrecke zu übernehmen.

Wellentag, der 5. Vorgeheim

Als Myralin mich weckt, ist es geradezu widernatürlich schwarz vor meinen Augen: ?Bin ich erblindet??, entfährt es mir. ?Nein Sigurd, mit Deinen Augen ist sicherlich alles in Ordnung", versucht mich Myralin zu beruhigen. "Ich selber sehe auch nichts - nicht einmal die Fackel, die ich hier in der Hand halte.? Ja, die Hitze der Flammen spüre ich auch, nur kann ich immer noch nicht das Geringste sehen. Was für ein dämonisches Werk ist das nun wieder? Dennoch bewegt sich der Wagen! Es ist geradezu wundersam, wie die Pferde allen unsichtbaren Hindernissen ausweichen - natürlich kommen wir dennoch nur langsam voran. Plötzlich ist über uns ein lautstarkes Schwirren zu vernehmen: das Schlagen zahlloser ledriger Flügel gleichzeitig. Und kurz darauf höre ich Magnus auf dem Kutschbock laut fluchen. "Fledermäuse!", bellt er, Myralin schreit spitz auf, und schon krallt sich irgendetwas in meine Haare. Schon wieder kann ich Myralin fast verstehen - aber diese Gekreische ist ja schlimmer als dieses ledrige Flügelklatschen! Es gelingt mir zwar, den Angreifer wegzuschlagen - gar nicht so gross, diese Viecher! -, doch das immer lauter werdende Schwirren lässt nichts Gutes vermuten. Das müssen hunderte sein, oder gar tausende! ?Die Plane!?, höre ich Myralin rufen, und sofort ist mir klar, was sie damit meint. Gute Idee! Immer noch blind, taste mich langsam vor... und habe Glück! Schon nach wenigen Sekunden habe ich die Wagenplane ertastet und gemeinsam mit Magnus, der vom Kutschbock rücklings einen Satz auf die Ladefläche des Wagens gemacht hat, gelingt es, die Plane über uns und die Ladefläche auszubreiten. Leider sind wir jetzt natürlich vollständig zum Stehen gekommen, da auch die Pferde mit diesen unsichtbaren Angreifern zu kämpfen haben: Das laute, panische Wiehern kann man kaum überhören. Fehlt nur noch, dass die gleich vor Angst losrennen und Wagen Wagen sein lassen! ?Kommst Du irgendwie an die Zügel, Myralin ?? höre ich Magnus rufen, der immer noch damit beschäftigt ist die Plane an der anderen Seite des Karren festzuzurren. Myralin verneint - die Zügel seien fort, erklärt sie, greift sich dann jedoch kurzerhand irgendeine Stange oder ein Schwert - ich kann es ja nicht sehen, was genau sie da eigentlich tut! -, um die Pferde damit anzutreiben. Wir müssen Ranald danken, dass ihr das tatsächlich auch gelingt, und kurze Zeit später rasen wir mit unserem Karren davon. Oh ja, wir rasen! Was immer Myralin da gerade mit den Pferden macht, sie sollte jetzt bloss nicht damit aufhören! Aber was um alles in der Welt macht sie denn nun?! ?Oh Sigmar, leite uns den Weg aus dieser Dunkelheit?, höre ich Magnus gerade beten, da krallt sich auf einmal schmerzhaft irgendetwas tief in meine Wange; ich höre ein widerliches Reissen und spüre ein Brennen, als hätte mir jemand ein glühendes Eisen... nein, Sigurd, gar nicht daran denken! Eines dieser Viecher - deutlich grösser als das letzte! - hat es offenbar bis unter die Plane geschafft. Es gelingt mir zwar, das Tier wegzureissen, mit einem heftigen Hieb gegen den Wagenrand zu schmettern und dann irgendwie 'über Bord' zu schleudern, aber ich spüre auch, wie mir jetzt warmes Blut über die Wange, den Hals entlang und bis unter meine Kleidung rinnt. Fast werde ich bewusstlos, während ich versuche, die heftige Blutung irgendwie mit blosser Hand zum Stillstand zu bringen. Jetzt nach Myralin zu rufen, wäre wohl nicht ganz das Richtige ...

Irgendwann, ich kann nicht sagen, wie lange es gedauert hat, haben wir diesen Fledermausschwarm wohl hinter uns gelassen, und die Fahrt wird etwas ruhiger. Was auch immer Myralin mit den Pferden gemacht hat, es ist ihr tatsächlich gelungen, deren Angst dazu zu nutzen, unsere Fahrt in einer Art und Weise anzutreiben, die weder Magnus noch ich ihr jemals zugetraut hätten - und auch niemals selbst versucht! Das war ja schierer Wahnsinn! Aber ich verkneife mir, Myralin meine diesbezügliche Meinung mitzuteilen - und ausserdem hat es ja tatsächlich geklappt! Ranald sei Dank dafür! Durch den schmalen Spalt unter der Plane können wir jetzt die ersten Strahlen der Morgensonne erahnen. Und jetzt - zweifellos haben wir den Kristallwald tatsächlich hinter uns gelassen - zeigt sich eine weitere Schwachstelle der Myralin-Strategie: ohne die Zügel, die hinter den Pferden auf dem Boden schleifen, schafft sie es nicht, die Tiere tatsächlich zum Stehen zu bringen! Doch dann höre ich, wie Magnus auf die beiden anderen Pferde, die immer noch hinten am Karren angebunden sind, immer weiter einredet... und tatsächlich: irgendwie gelingt es diesen klugen Tieren, die Fahrt zu verlangsamen. Letztendlich bringen sie den Wagen sogar zum Stehen.

Magnus, dem es sichtlich besser geht, löst die Plane über uns, und friedliches Vogelgezwitscher begrüsst uns. Unser Karren befindet sich auf einem befestigten Weg, der, wie mein Kompass mir verrät, geradewegs Richtung Süden führt. Myralin versorgt erst einmal die Wunde an meiner Wange mit einer Tinktur, die zwar fürchterlich brennt, aber immerhin die Blutung stillt. Über den Bergen im Osten steigt die Sonne langsam höher, und wir beschliessen, einen geeigneten Lagerplatz zu suchen. Nun übernehme ich wieder die Zügel, und nach nur wenigen Meilen finden wir eine schöne Stelle unter einer alten Eiche. Myralin und Magnus legen sich erst einmal hin - kein Wunder, die beiden müssen ja todmüde sein, schliesslich haben sie ja letzte Nacht im Gegensatz zu mir kein Auge zugetan -, und ich übernehme die Wache. Rücklings an den mächtigen Baum gelehnt, mache ich es mir gemütlich und stopfe mir erstmal ein leckeres Pfeifchen, erleichtert darüber, die verderbten Lande jetzt endlich hinter uns gelassen zu haben.

Nach etwa vier Stunden entzünde ich ein kleines Feuerchen und mache mich daran, in der Pfanne unser Frühstück - Eier mit Brot und Speck - zu braten. Daraufhin brauche ich Myralin und Magnus gar nicht mehr zu wecken: Der leckere Essensduft erledigt das ganz von allein. - ?Man, hab' ich einen Kohldampf?, begrüsst mich der Sigmar-Priester und wirft mir einen dankbaren Blick zu. Nach dem Frühstück versorgt Myralin erneut meine Wunde, die, wie sie sagt ?ganz gut aussieht und sicher bald verheilt sein wird?. Die Beiden ermuntern mich dazu, es mir für die weitere Fahrt erst einmal wieder hinten auf dem Wagen gemütlich zu machen - was ich dankbar annehme, denn ein paar Stündchen Schlaf werden mir jetzt sicher auch ganz gut tun.

Es ist später Vormittag, als ich wieder erwache, und nun fühle ich mich doch recht ausgeruht. Frohen Mutes übernehme ich wieder die Zügel des Wagens - von Myralin; Magnus ist in der Zwischenzeit auf sein Pferd umgestiegen. Unser Weg ist recht gut befestigt, wir durchqueren einen friedlichen Laubwald, und bei fast wolkenlosem Himmel fallen die Strahlen der Sonne klar und hell durch das Blätterdach und weisen uns den Weg.

Nach einer leichten Wegbiegung bietet sich uns dann ein völlig unerwartetes Bild: Links des Weges sitzt, auf einer dünnen Steinplatte, die wie eine Schaukel von zwei festen Seilen gehalten an einem Ast herabhängt, ein völlig weisshaariger Greis mit langem Spitzbart, dessen Ende er mit einer grünen Schleife geschmückt hat. Er trägt einen langen hellgrauen Umhang und einen merkwürdigen Spitzhut, unter dem er uns unentwegt anlächelt, als wir näher an ihn herankommen. Der Begriff ?komischer Kauz? trifft diese Erscheinung wohl am besten. Ich bringe unseren Wagen zum stehen und Magnus begrüsst den Alten freundlich: ?Darf ich bekannt machen: die Ärztin Myralin, Meister Sigurd Silberzunge und mein Name ist Magnus von Moosfels? - ?Angenehm, Sertan ist der Name?, antwortet der Greis mit einer dünnen Fistelstimme. ?Werter Herr, könnt Ihr uns vielleicht sagen, welches Datum wir heute haben ?? frage ich den Alten, denn es interessiert mich nun doch, wie viele Tage wir wirklich in den verderbten Landen verbracht haben. - ?Nun ...sind vor der Welt nicht alle Tage gleich ?? lautet die wenig befriedigende Antwort. ?Guter Mann...?, meldet sich Magnus ein wenig ungeduldig zu Wort, ?...da habt ihr wohl recht. Aber nun zu etwas Anderem: Hier muss sich irgendwo ein alter Steinkreis befinden, den wir suchen. Könnt Ihr uns vielleicht eine Wegbeschreibung dorthin geben?? - ?Wer nicht mit den Bäumen sprechen kann, wird andere fragen müssen?, lautet die Antwort. ?Nun...?, versucht es Magnus erneut, ?Das tun wir ja gerade, in dem wir Euch fragen.? Der alte Mann kichert nur kurz in seinen Bart. ?Nun ?? - Magnus wird langsam sichtlich unwirsch. - ?Ich selbst werde euch nicht helfen können, Diener des Sigmar, aber andere vielleicht, andere Bewohner des Waldes.? ?Wo können wir diese anderen Bewohner des Waldes denn finden? Gibt es hier irgendwo ein Dorf oder dergleichen? Und wenn ja, dann wo ?? versucht jetzt Myralin, dem seltsamen Kerl irgendetwas zu entlocken, was uns weiterhielfen könnte. ?Wer freigiebig ist, der wird auch Antworten erhalten? entgegnet der Alte leicht spitzbübisch. Ich bitte Myralin kurz um ein kleines Stück Schinken aus unseren Vorräten, steige den Kutschbock herab und reiche es mit einer kleinen Verbeugung dem Alten. Fast gierig greift Sertan danach und betrachtet das Fleischstück mit einem entzückten Gesichtsausdruck. - ?Nun, ich hoffe diese kleine Gabe mundet Euch - aber wir haben leider nicht ewig Zeit. Darum: könnt Ihr uns vielleicht jetzt einen kleinen Hinweis geben, wo vielleicht eine Siedlung zu finden wäre ?? - ?Auch die Libelle steht still, bis sie sich bewegt.? - ?Ja vielen Dank auch für diese Auskunft." - Magnus steht erkennbar kurz davor, die Beherrschung zu verlieren, und irgendwie erinnert er mich in diesem Moment geradezu erschreckend an meinen alten Gefährten Wolfgang. Also versuche ich es noch einmal: "Das hilft uns aber auch nicht weiter, ich sehe hier nämlich nirgendwo irgendwelche Libellen, denen wir hinterherfliegen könnten..." - was mir nur recht ist, vom 'Fliegen' habe ich nämlich erst einmal für lange Zeit genug! - "...um eine Siedlung zu finden...? Fast unhörbar flüstert Magnus mir zu: ?Er tut nichts, Sigurd ...nicht einmal uns einen Gefallen?.?Die Nussschale eurer Probleme birgt die Lösung eurer Probleme in sich", erklärt Sertan nun huldvoll. ?Dieser Diener des Taal bringt uns nicht weiter, Sigurd! Lass uns weiterfahren.? Ich bin mir zwar nicht sicher ob der Alte wirklich ein Diener des Naturgottes ist - ein Priester ist er zumindest nicht, das sieht man an seiner Kleidung! -, aber davon abgesehen hat Magnus Recht. Aus dem rätselhaften Gerede des Alten werde auch ich nicht schlau - falls es denn überhaupt einen Sinn ergeben sollte, vielleicht ist dieser alte Mann auch einfach nur völlig verrückt. So besteige ich - zugegeben etwas konsterniert - den Kutschbock und wir setzen unsere Reise fort.

So setzen wir unsere Reise durch den Wald mit seinen hohen, schlanken Laubbäumen weiter fort; das Blätterdach ist hier dichter, so dass wir weitgehend von der heissen Mittagssonne geschützt sind. Die Sommer hier in den Ländern der Grenzfürsten scheinen doch etwas wärmer zu sein als etwa in Middenheim - wir sind ja hier auch ein ganzes Stück weiter im Süden. ?Halt!?, schallt es uns plötzlich entgegen, mehrere Pfeile bohren sich unmittelbar vor uns tief in den Waldboden, und wie aus dem Nichts taucht eine hochgewachsene, schlanke Gestalt vor uns auf. Den Arm erhoben, um seinen Worten noch mehr Nachdruck zu verleihen, erklärt er: ?Ihr seid umstellt.? Ich ziehe die Zügel an, und auch Magnus bringt sein Pferd zum stehen. Der Elf, denn um einen Vertreter dieses Volkes handelt es sich bei ihm zweifellos - schon sein musischer Akzent verrät es eindeutig -, schlägt die Kapuze zurück und enthüllt ein strenges aber weises, recht alten Gesicht. Seine fast schlohweissen Haare fallen ihm bis weit über die Schultern hinab. Sein Alter wage ich nicht zu schätzen, Magnus vermutet mir gegenüber später, dass dieser Herr mindestens zweihundert, wenn nicht gar dreihundert Jahre alt ist.

?Mein Name ist Aeskúrion, und ich frage Euch: Was führt Euch in das Gebiet der Sidhe Fascoluinne?? Nach diesem doch recht eindrucksvollen Auftritt bin ich der Erste, der seine Sprache wiederfindet: ? Dies sind die Ärztin Myralin aus dem Sölland und der Sigmarit Magnus von Moosfels aus Kemperbad, und mein Name ist Sigurd Silberzunge und ich stamme aus Middenheim. Wir sind Reisende auf dem Weg nach Tiléa?. - ?Warum benutzt Ihr dann nicht die grosse Strasse jenseits des Jetzin?? ?Nun?, erwidere ich, ?Wir gingen da gewissen Hinweisen nach...?, und als ich etwas zögere, springt Magnus für mich ein: ?...die uns in das verderbte Land führten - übrigens auf Anraten einer Angehörigen Eures Volkes hin: Raslani Abendstern?? Doch der Elf schweigt und hebt nur die weissen Augenbrauen; der Name unserer ehemaligen Weggefährtin scheint ihm gänzlich unbekannt, und Magnus fährt fort: ?Nun, wir gelangten auf Geheiss jener Elfin in eine Höhle diesseits des Jetzin, wo wir DAS hier fanden?, streckt ihm Magnus den kunstvoll gearbeiteten Silberpfeil des toten Elfen entgegen, steigt dann - nachdem der alte Elf ihm mit einem kurzen Nicken erklärt hatte, er könne dies gefahrlos tun - mit langsamen Bewegungen von seinem Pferd und überreicht ihm den Anhänger. ?Dann ist die Geschichte um Toral also wahr...", setzt Aeskúrion betrübt an und ringt sichtlich um Beherrschung. "Erzählt mir bitte mehr?, fordert er uns dann nachdenklich auf. Und so berichten Magnus und ich von unserem kleinen Abenteuer in der Höhle. Als wir berichten, wie wir den Leichnam des Elfen fanden, von dem wir nun wissen, dass er 'Toral' hiess, schiebe ich meinen Umhang ein wenig zur Seite, so dass das elfische Kettenhemd sichtbar wird, und sage: ?Ich nehme an, Ihr wollt dann gewiss auch dies hier zurückhaben...?. Doch Aeskúrion lächelt freundlich und entgegnet mir mit ruhiger Stimme: ?Ihr habt Euch Torals angenommen und ihm in Würde die letzte Ruhe gegeben. Darum behaltet es ruhig - es wäre auch in seinem Sinne. Aber dies ist nicht der richtige Ort für wahre, tiefe Gespräche! Wenn Ihr mögt, so kommt doch mit uns und fühlt Euch bitte als unsere Gäste.? Aeskúrion hebt noch einmal kurz die Hand und wie aus dem Nichts treten mit gesenkten Waffen etwa zwanzig Bogenschützen hinter den Bäumen hervor.

Die Elfen führen uns noch ein Stück weiter den Weg entlang, ehe sie auf einen abgehenden Pfad abbiegen, der geradewegs in Richtung der östlichen Berge verläuft. Der 'Eingang' zu diesem Pfad ist hinter dicht herabhängenden Zweigen und wuchernden Büschen so perfekt verborgen, dass wir ihn alleine sicherlich niemals entdeckt hätten. Bald erreichen wir eine grosse, nahezu kreisrunde Lichtung, in deren Zentrum sich eine gewaltige Esche erhebt. Um diesen Baum herum sind kleine, aber sehr kunstvoll verzierte Hütten verteilt -, 'das Heim der Waldelfen von Sidhe Fascoluinne', wie Aeskúrion mit nicht wenig Stolz in der Stimme erklärt. Unterhalb des riesigen Baumes backen auf heissen Steinen einige fleissige Waldbewohnerinnen frisches Brot, und leckeres Wildbret duftet uns entgegen. ?Ihr seid gewiss hungrig - nehmt doch bitte Platz?, lädt uns der alte Anführer der Elfen ein.

?Aeskúrion...?, wendet sich Magnus an unseren Gastgeber, als wir gerade im Begriff sind, uns niederzulassen. ?Könntet Ihr uns vielleicht sagen, welcher Tag heute ist ?? - ?Das würde ich wohl gerne tun, aber wir Elfen zählen die Tage auf eine andere Weise als Ihr Menschen, deshalb kann ich Euch auf Eure Frage leider keine Antwort geben. Aber seit einigen Tagen weilt ein Gast unter uns: Eine junge Frau von Menschenart. Sie stammt sogar aus demselben Land wie ihr und wird Euch deshalb gewiss sagen können...?

?SIGURD?!?, höre ich plötzlich hinter mir.

Fortsetzung folgt!

Noch Wellentag der 5. Vorgeheim

Ich wende mich um und traue meinen Augen kaum. Am Ende der Lichtung ist aus einer der Elfen-Behausungen gerade Monalon getreten, meine alte Reisegefährtin, und nun blickt sie fassungslos zu mir hinüber. Dann läuft sie auf mich zu, und auch ich kann mich kaum noch beherrschen: Die Totgeglaubte steht plötzlich vor mir! Erst als ich sie zur Begrüssung in den Arm schliesse, begreife ich recht, dass all dies wirklich keine Einbildung sein kann. Monalon lebt tatsächlich noch! Dabei habe ich doch damals auf dem Richtplatz in Kemperbad mit eigenen Augen gesehen, wie das Fallbeil niedersauste, und noch heute höre ich den dumpfen Laut, mit dem ihr abgeschlagener Kopf in den Strohkorb fiel. Zwar werde ich nach wie vor das Gefühl nicht los, das Herabsausen des Beils zweimal gehört zu haben, aber das ist ja völlig unmöglich - natürlich habe ich das damals auf meinen eigenen Zustand zurückgeführt. Schliesslich war ich damals halb bewusstlos gewesen - nur wenige Minuten zuvor hatte man mir ja das Brandeisen auf die Stirn gedrückt.

?Wie kommst Du denn hierher, Sigurd?? fragt sie mich schliesslich, und ich habe das Gefühl, genau das hätten jetzt eigentlich meine Worte sein müssen. ?Ich bin verbannt worden, Monalon. Erinnerst Du Dich nicht ?? ?Ja sicher,?, gibt die kleine Magierin zurück, ?aber wir hatten Euch schon viel weiter im Süden vermutet. Wir sind schliesslich mehr als eine Woche später aufgebrochen.? ?Wir??, frage ich sie verdutzt. Aber ehe sie mir eine Antwort geben kann, gesellt sich eine weitere wohlvertraute Gestalt zu uns. Es ist zwar nicht Wolfgang - und selbst das hätte mich jetzt nicht mehr sonderlich gewundert -, sondern dessen Mutter, die Verena-Priesterin Ursula Kern, die mich nun wissend anlächelt. Vor dieser Frau kann man wahrlich nur grössten Respekt haben, nicht nur aufgrund ihrer hohen Position im Orden der Göttin für Wissen, Weisheit und Gerechtigkeit, nein, in meinen Augen gebührt ihr auch immenser Respekt dafür, einen Menschen wie Wolfgang grossgezogen zu haben - und dennoch einigermassen normal geblieben zu sein. Oder verwechsle ich hier Ursache und Wirkung? Ich glaube, ob dieser neuesten Entwicklungen kann ich irgendwie nicht mehr klar denken.

In dem nun folgenden, ausgiebigen Gespräch mit Monalon, der nach wie vor resoluten Mutter Ursula, die, sobald es etwas gibt, worüber es nachzudenken lohnt, sofort unruhig vor uns auf und ab geht - trotz unserer Versuche, ein wenig Licht in diese Angelegenheit zu bringen, belustigt mich dieser Anblick doch immer wieder -, und Magnus, der sich mittlerweile zu uns gesellt hat, erfahren wir zunächst einmal das wirkliche Datum des heutigen Tages, denn in Wahrheit ist heute...

Festtag, der 12. Vorgeheim

Ganze sieben Tage mehr sind also vergangen als nach meiner eigenen Zählung. Vermutet hatten wir so etwas in der Art ja schon, aber gleich sieben Tage? Natürlich berichten Magnus und ich nun von unseren jüngsten Reiseerlebnissen im verderbten Land, die unsere späte Ankunft hier ja auch durchaus erklären, und zudem erzähle ich Monalon von unserer Suche nach diesem magischen Stein, die jetzt ja offenbar schon wochenlang andauert.

?Warum bist Du eigentlich nicht tot??, stelle ich Monalon endlich die Frage, die mir jetzt schon minutenlang auf den Nägeln brennt. Noch während mir auffällt, dass diese Frage nicht gerade sonderlich freundlich klingt, kündigt sich ein noch deutlich grösseres Problem an: Auch bei Magnus scheint die Erinnerung zurückzukehren: ?Richtig! Ihr seid doch diese Magierin, die gemeinsam mit Sigurd und diesem wahnsinnigen Professor verurteilt und vor meinen eigenen Augen hingerichtet wurde! Hier war doch nicht etwa üble Hexerei am Werke??. Doch Mutter Ursula blickt Magnus finster an: ?Nein! Dass Ihr derartiges überhaupt wähnen könnt! Ihr habt den Prozess nicht miterlebt. Es gab mehr als nur berechtigte Zweifel an der Rechtmässigkeit des Urteils - Zweifel, die bis in die höchsten Ebenen des Tempels auch unserer Herrin laut wurden, möchte ich doch anmerken! Bei meinem Sohn konnte das Urteil noch ausgesetzt und letztendlich sogar umgewandelt werden, bei Monalon hingegen?? - ?Wolfgang lebt???, fahre ich dazwischen. ?Ja, das wohl. Nun sitzt er natürlich im Hochsicherheitstrakt des Magiergefängnisses von Altdorf, und so habe selbst ich leider nicht sonderlich häufig die Gelegenheit, meinen Sohn zu sehen.?

Das muss sich jetzt alles erstmal bei mir setzen. Nicht nur Monalon, die hier leibhaftig vor mir steht, sondern auch Wolfgang lebt noch! ?Ich brauche dringend einen Schluck...? - ?Hier mein Junge?, fällt mir Mutter Ursula schon uns Wort und zaubert aus den Falten ihres weissen Gewandes eine flache Metallflasche hervor - ein beachtlich kräftiger Kräuterschnaps, wie ich kurz darauf bemerke, nachdem ich einen ersten tiefen Zug getan habe.

?Warum seid Ihr denn nun eigentlich zusammen mit Fräulein Monalon hier, verehrte Mutter Oberin?, möchte Magnus noch von Mutter Ursula wissen. "Wenn ich mich recht entsinne, hat doch Euer Herr Sohn diese Zauberin hier im Verlaufe dieses Prozesses doch ziemlich belastet, nicht wahr!?? Ganz unberechtigt erscheint auch mir diese Frage nicht: Ich erinnere mich selbst noch zu gut, wie die beiden sich damals im Prozess regelrecht angegiftet hatten. Doch die Dienerin Verenas erklärt sonderbar geheimnisvoll, nicht alles sei so gewesen, wie es nach Aussen hin den Anschein gehabt habe. Letztendlich habe Wolfgang bei Monalons Rettung sogar eine wichtige Rolle gespielt. Als Monalon jetzt heftig gegen diese Darstellung der Ereignisse protestieren will, weist Mutter Ursula sie rasch in ihre Schranken zurück: ?Überschätz Dich nicht, Mädchen! Vieles von dem, was sich damals ereignet hat, hast du überhaupt nicht mitbekommen.?

Aeskúrion kommt jetzt zu uns und lädt uns ein, doch bitte Platz zu nehmen - das Essen sei angerichtet. Es wird sehr wohlschmeckender Rehbraten serviert, gereicht mit frisch gebackenem Brot. Hoffentlich macht mein Magen das mit. Sehr schmackhaft ist auch der Wein - erstaunlich hell und doch vollmundig. Zu meinem grossen Erstaunen erklärt mir eines der freundlichen Elfenmädchen, die sorgsam darauf achten, dass mein Kelch nie leer wird, dieser Wein werde aus Birkenblättern gewonnen. Meinen Zwergenfreunden sollte ich davon wohl nicht erzählen, das würde sie nur zu dummen Witzen anspornen, aber dieser Trank ist wirklich gut!

Und schon kündigt sich neue Zwietracht an: Monalon hat an Magnus Seite 'ihr' altes Schwert erspäht: ?Die Waffe, die ihr dort tragt, gehört im übrigen mir", merkt sie an, doch Magnus erwidert nur, dieses Schwert sei nun in guten Händen, und er sei wahrlich nicht gewillt, es wieder herzugeben. ?Das ist 'Barrakul???, fragt Mutter Ursula mit erstaunter Miene nach. ?Den Namen dieses Schwertes kenne ich nicht, aber das ist zweifellos das Schwert des Sigmar-Templers von Kesselrink. Ich habe es damals in der Gruft des Sigmar-Tempels von Wittgendorf gefunden und Monalon überlassen, schliesslich führe ich ja bereits eine Waffe, die mir schon oft gute Dienste geleistet hat.? Doch meine Erklärung scheint Mutter Ursula nicht auszureichen, also hole dann etwas weiter aus: ?Nach den ... öhm ...Vorfällen von Kemperbad, und als Magnus und ich schon auf dem Weg nach Süden waren, hatte ich Magnus davon erzählt und auch davon, dass mir in diesem Tempel dort in Wittgendorf Sigmar persönlich erschienen ist. Das hat ihn so neugierig gemacht, dass wir tatsächlich noch einmal nach Kemperbad zurückgekehrt sind. Dann haben wir das Schwert bei der Stadtwache ausgelöst - schliesslich galt Monalon, die 'rechtmässige Besitzerin' dieser Waffe ja als tot, und so konnte Magnus die Wachen recht schnell davon überzeugen, es sei auch ganz in ihrem eigenen Sinne, diese Waffe abzugeben - nicht zuletzt dank der tatkräftigen Fürsprache durch Vater Tolan, den wir damals ja auch mal ein Stück auf der Beribeli mitnahmen. Ihr werdet ihn kennen, Mutter Ursula: der Hohepriester des Sigmartempels von Kemperbad - und damit irgendwie auch Magnus Vorgesetzter. Wie dem auch sei, Vater Tolan hat also erklärt, die Waffe stamme zweifellos von einem Templer Sigmars, und ich sei ja nun persönlich durch den obersten Herren gesegnet, also stehe diese Waffe ohne Zweifel mir zu. Und ich habe mir dann kürzlich erlaubt, es Magnus zu übereignen, denn ich selbst brauche es ja aus bekannten Gründen nicht, und Du, Monalon, warst ja schliesslich tot ...glaubte ich zumindest.? Danaufhin blickt die Magierin Magnus und mich einmal kurz finster an, weiss aber dann auch nichts mehr zu entgegnen. Und irgendwie erscheint es mir ja auch tatsächlich nicht ganz unpassend, das Schwert wieder in Händen eines Templers des Sigmar zu sehen.

Dann wende ich mich Aeskúrion zu, unserem Gastgeber, und stelle ihm zahllose Fragen über die verderbten Lande. So erfahre ich, dass dieser Landstrich seit mehr als einhundert Jahren diesen unschönen Beinamen trägt, und dass der Fluch, der über diesem Land liegt, sich anscheinend immer weiter ausbreitet. ?Bald werden deshalb wohl auch wir diese Gefilde verlassen und uns eine neue Heimat suchen müssen?, so der Anführer der Elfen. "Und das alles wurde noch verschlimmert durch diese Experimente mit magischen Steinen. Diese unvernünftigen Zwerge!? Schon droht wieder ein Streit zu entflammen: Magnus springt auf und nimmt gegenüber unserem Gastgeber die Zwerge in Schutz, die ja schliesslich, ganz im Gegensatz zu den Elfen, den Menschen und der Sache Sigmars immer zur Seite gestanden hätten! Soviel Taktlosigkeit hätte ich einem Templer überhaupt nicht zugetraut - auch wenn ich eigentlich natürlich ganz seiner Meinung bin, aber ist das hier wirklich der richtige Ort dafür? Nun, offensichtlich liegen auch bei meinem Reisegefährten angesichts der jüngsten Ereignisse die Nerven blank. Und ganz, wie man es über die Elfen immer wieder hört, bleibt Aeskúrion im Laufe des nun folgenden Streitgespräches zwar äusserlich erstaunlich ruhig, aber ich meine doch wahrzunehmen, dass in seinem Blick immer wieder Zorn aufblitzt. So geht die Debatte hin und her und der gemütliche Abend, auf den ich mich nach den letzten entbehrungsreichen und anstrengenden Tagen eigentlich eingestellt hatte, scheint mir doch nicht mehr vergönnt zu sein...

Schliessich mische ich mich doch ein - in der Hoffnung die Wogen vielleicht ein wenig glätten zu können. Ein: ?Meister Aeskúrion, hört mich bitte an?, reicht tatsächlich aus, um die ganze Aufmerksamkeit des Elfen zu erringen. ?Im vergangenen Frühjahr war ich mit meiner Reisegefährtin Monalon hier und dem vorhin schon erwähnten Herrn Wolfgang Kern am Aufbau eines Semaphorenturmes unweit des Reik beteiligt....? - ?Willst Du ihm jetzt etwa unser Empfehlungsschreiben von Meister Eisenbarth zeigen??, fällt mir Monalon fassungslos ins Wort.?Nein, das natürlich nicht. Aber wenn du die Güte hättest, mich ausreden zu lassen... Also, in der Nähe der Baustelle, genauer gesagt im noch erhaltenen Fundament einer Turmruine, die Meister Eisenbarth für seinen neuen Bau nutzen wollte, haben wir eine kleine, recht gut erhaltene Bibliothek entdeckt. Und dort stiessen wir auf Dokumente, in denen die Ereignisse der Reichsgründung unter Sigmar recht ausführlich geschildert wurden. Demzufolge war es insbesondere einer gewaltigen Zwergenarmee zu verdanken, dass der Krieg gegen das Chaos damals letztendlich zu unseren Gunsten entschieden wurde. So seht ihr also: Manchmal mag es doch von Nutzen für alle sein, wenn unterschiedliche Völker in schwierigen Zeiten zusammenstehen. Und ich glaube, derartige Zeiten stehen leider genau jetzt wieder an. Begraben wir doch unsere Differenzen und treten wir gemeinsam dem Übel entgegen. Und ein guter Anfang dafür wäre es ja vielleicht, gemeinsam nach diesen magischen Steinen zu suchen. In den falschen Händen, wie denen der Orks, mögen diese Steine wohl Schlechtes bewirken - aber gilt das nicht für alle machtvollen Gegenstände? Dass sie sowohl zum Guten als auch zum Bösen verwendet werden können??. Aeskúrion, der mir erstaunlich aufmerksam zugehört hat, nickt mir zu und wendet sich dann wieder Magnus zu: ?Euer Freund hat weise Worte gesprochen. Wir sollten diesen Streit vielleicht besser vertagen, Meister von Moosfels, und nun gemeinsam überlegen, wie in dieser Sache am besten vorzugehen ist. Wir werden Euch jedenfalls bei allem helfen, was ihr vorhabt.?

Der Rest des Abends verläuft deutlich harmonischer, und es werden auch schon die ersten Pläne geschmiedet. Einerseits sage ich dazu: 'endlich', doch andererseits hätte ich wirklich nichts gegen einen Abend einzuwenden gehabt, an dem man wirklich einfach nur in Ruhe hätte essen und trinken können. Was schreibe ich hier? Ich wollte doch Abenteuer! Aber dieser verderbte Wald scheint auch mich viel mehr erschöpft zu haben, als ich gedacht hatte. Wie dem auch sei, jetzt gilt es wohl wirklich, diesen Stein aus den Händen der Orks zu holen: Schon haben sich meine Gefährten und auch die Elfen geeingt, sich erst einmal um diesen magischen Erdstein zu kümmern, dessen Spuren Magnus, Myralin und ich in den letzten Wochen gefolgt sind. So berichten wir von den verschiedenen Botschaften der Zwerge und der Orks, die wir bei unserer Suche fanden, und in denen wir immer wieder auf einen Steinkreis hingewiesen wurden. ?Oh, dieser Steinkreis ist uns durchaus bekannt! Er liegt nur etwa drei Meilen südlich von hier, nicht allzu weit entfernt vom östlichen Ufer des Jetzins?, so Aeskúrion. Nun berichten Magnus und ich von der Botschaft dieses Orks 'Zoglub' an seinen 'Boss Torgoch', die wir in diesem alten Wehrturm entdeckt hatten. Darin wurde uns zwar offenbart, wie man den Steinkreis betreten kann, allerdings fehlte uns ein Hinweis über ein ganz bestimmtes Zeichen, das man dabei wohl würde machen müssen.

?Da kann ich Euch vielleicht weiterhelfen?, erklärt Aeskúrion nun, ?Vor etwa einhundert Jahren fiel eine Gruppe von etwa fünfzig Orks in unser Gebiet ein und machte sich an dem besagten Steinkreis zu schaffen. Ich selbst, damals noch jung und deutlich weniger erfahren, nahm zwanzig meiner Elfenkrieger mit - im festen Glauben, das würde reichen, um diese Eindringlinge zu vertreiben. Wir schlichen uns vom Wald heran, und da sah ich einen der Orks - und er sah völlig anders aus als seine Gefährten. Seine Augen leuchteten wie glühende Kohlen! Da stand er: Ausserhalb des Steinkreises, den Blick fest auf den Altar gerichtet: Den linken Arm hatte er ausgestreckt, in der Hand eine brennende Fackel, seine rechte Hand umfasste seinen linken Ellenbogen. Dann begann er, am Steinkreis entlangzugehen, den Blick immer weiter auf den Altar gerichtet, und dann... bekam ich genau in diesem Moment einen heftigen Schlag auf den Hinterkopf und verlor das Bewusstsein", blickt uns Aeskúrion an und rümpft die Nase. "Nur mit viel Glück konnten die Angehörigen meines Volkes mich damals retten."

?Dieser Steinkreis...?, wendet sich jetzt Magnus an Aeskúrion. "Wisst ihr ob der von Menschen errichtet wurde, oder stammt er vielleicht sogar aus noch älterer Zeit??. Dabei zeigt Magnus auf das Schwert an meiner Seite, von dem man mir ja gesagt hatte, es stamme aus der Zeit unserer alten Vorfahren. Doch auf diese Geste geht Aeskúrion nicht weiter ein. ?Nun, der Steinkreis war schon hier, bevor die Sidhe Fascoluinne vor vielen Jahrhunderten in diese Gegend kamen. Und seit den Geschehnissen mit den Orks damals haben wir Elfen uns immer fern gehalten von diesem Ort. Dort geht es nicht mit rechten Dingen zu!?

?Was man vom verderbten Land wohl auch sagen kann?, merke ich an. "Und dennoch ist Toral damals dorthin aufgebrochen.? - ?Das stimmt wohl. Toral erkundete damals mit einer kleinen Gruppe dieses immer grösser werdende Gebiet des verderbten Landes, das aber auch nur, weil hiervon eine zunehmende Gefährdung des uns heiligen Waldes ausging. Der Steinkreis schien sich in keiner Weise auf unser eigenes Gebiet auszuwirken, sondern nur zu einer Gefahr zu werden, wenn man ihn aufsuchte, und so hielten wir uns von ihm fern.?

Während sich Monalon bei Aeskúrion genauer über Toral und seine Mission erkundigt, besprechen Mutter Ursula und Magnus, was denn mit den Steinen geschehen solle, wenn wir ihrer dann endlich habhaft geworden sind. Magnus besteht dabei darauf, sie an den Orden Sigmars zu übergeben, während Mutter Ursula die Steine gerne in Verenas Obhut sehen würde. ?Warum geben wir sie nicht an Ranalds Leute?, mische ich mich ein. "Die lassen sie sich wenigstens nicht wieder klauen.? Mutter Ursula findet das sehr amüsant: ?Ich muss gestehen, bester Sigurd, der Gedanke hat etwas für sich - aber vielleicht sollten wir erst einmal zusehen, die Steine wirklich zu finden. Was damit dann geschenen soll, können wir immer noch später entscheiden." Sichtlich unwillig stimmt auch Magnus zu.

Eine kurze Weile später nimmt mich der Priester unter dem Vorwand, gemeinsam nach unseren Pferden sehen zu wollen, kurz beiseite und fragt mich, ob man Aeskúrion und seinen Elfen wohl trauen könne. Ja, ich kann nicht gerade behaupten, das zu wissen, schliesslich beschränken sich meine persönlichen Erfahrungen mit Elfen auch nur auf wenige Gelegenheiten, und aus meiner Vorliebe für das Leben des Bergvolkes habe ich ja auch nie einen Hehl gemacht, aber dennoch macht dieses Völkchen hier auf mich durchaus einen vertrauenswürdigen Eindruck - und das sage ich natürlich auch Magnus. Auch wenn ich im Zweifelsfalle immer die Gesellschaft von Zwergen der von Elfen vorgeziehe - wohl auch weil, ich die Gebräuche und die Denkweise des Bergvolks aus meiner Middenheimer Zeit einfach besser kenne: Momentan können wir gewiss jeden Verbündeten gebrauchen.

Magnus scheinen meine Ansichten in dieser Sache zu beruhigen, denn als wir wieder zu den Anderen zurückkehren, führt er noch ein längeres Vieraugengespräch mit A?skurion, an dessen Ende sich die beiden vertrauensvoll mit zwei Gläsern des wohlschmeckenden Birkenweines zuprosten.

Den Rest des Abends kann ich dann endlich einem längeren Gespräch mit Monalon widmen, in der ich ihr noch einmal ausführlich von meinen Erlebnissen seit Kemperbad berichte. Sie erzählt mir im Gegenzug, wie es damals gelang, sie wider aller Erwartung zu retten: Mit Hilfe einiger ebenfalls des Zauberns mächtiger Freunde hat ihr Vater - so berichtete er Monalon später selbst - während der Hinrichtung einen gewaltigen Illusionszauber bewirkt: Alle Anwesenden, auch die Henkersknechte, waren davon überzeugt, das Beil fallen gesehen zu haben - und kurz darauf eben auch Monalons Kopf. So wurde der 'Leichnam' dann fortgebracht. Anschliessend musste natürlich noch das Beil tatsächlich herabsausen, denn sonst hätte man ja bald bemerkt, dass das Henkersgerät niemals ausgelöst worden war - und bei diesem Teil der Illusion musste den Zaubernden die Kraft ausgegangen sein, denn das 'zweite' Fallen des Beiles was tatsächlich das, was ich gehört habe! Den anderen Anwesenden wird es wohl ebenso ergangen sein, aber mit etwas Derartigem hatte wohl doch niemand gerechnet, und so hat auch niemand irgendetwas unternommen. Mir wird jetzt noch ganz schwindelig bei der Vorstellung, mit welchen Unverfrorenheit einige Zauberer aus Kemperbad hier in die Geschäfte des Staates selbst eingegriffen haben ...ganz zu schweigen davon, wie mächtig Monalons Vater wirklich sein muss, wenn er in der Lage ist, eine derart grosse Menschenmenge in dieser Art und Weise in die Irre zu führen - und zu dieser Menschenmenge gehörten ja auch zahlreiche wahrhaft mächtige Magier! Wie dem auch sei, anschliessend wurde Monalon dann eine gewisse Zeit lang bei ihren Eltern versteckt. Erstaunlicherweise sei sie selbst dem gleichen Zauber erlegen und war dann ab der 'Hinrichtung' mehrere Tage ohne Bewusstsein. Mir wird übel: Das bedeutet, Monalon hat ihre eigene Hinrichtung wirklich 'miterlebt'?! Ich möchte gar nicht wissen, wie man sich fühlt, wenn man einige Tage nach der eigenen Hinrichtung einfach wieder aufwacht! Aber einleuchtend ist es schon: Monalon durfte sich ja auch beim Abtransport der 'Leiche' keinesfalls auch nur das Geringste anmerken lassen. Später organisierte Mutter Ursula dann einen - anscheinend unter Dienerinnen der Verena nicht unüblichen - Austausch mehrerer Novizinnen ihres Ordens mit einem Kloster in Tiléa, und in der Verkleidung einer dieser diese Novizinnen konnte Monalon dann unbemerkt ausser Landes gelangen.

Als die ersten Strahlen der Morgensonne über die Bergspitzen im Osten kriechen, wird mir auch klar, warum ich müde bin! Als wir Aeskúrion darauf ansprechen, wird jedem von uns eine der kleinen, kunstvollen Hütten am Rande der Lichtung zugewiesen. Zu meiner Freude sehe ich in 'meiner' Behausung auch schon ein gemütliches Nachtlager vorbereitet.

Wellentag, der 13. Vorgeheim

Als ich wieder erwache, steht die Mittagssonne schon hoch über uns am Himmel. Die Anstrengungen der letzten Wochen haben doch ihre Wirkung gezeigt. Dennoch bin ich dann beim Frühstück nicht allein: Meine Reisegefährten wurden von Morr genauso lange aufgehalten.

Wieder gibt es das wohlschmeckende Elfenbrot, diesmal mit einem honigartigen Aufstrich - der mir sogar dann noch schmeckt, als ich erfahre, dass ich gerade Baumharz esse -, als Getränk wird uns ein heisser Aufguss aus verschiedenen Blütenblättern gereicht. Dieses schwarze Getränk, das wir seinerzeit beim fahrenden Volk kennen gelernt hatten, wäre mir zwar lieber gewesen, aber dies hier tut es auch. Zu meiner Überraschung sehe ich dann Myralin in ein Gespräch mit einem jüngeren der Elfen vertieft - ist das nicht der gleiche, mit dem sie sich auch gestern Abend schon die ganze Zeit unterhalten hat? Na, wenn sie meint... Der mag ja jung aussehen, aber er wird bestimmt trotzdem schon dreimal so alt sein wie sie. Von Magnus erfahre ich, dass 'unsere' Ärztin tatsächlich eingeladen wurde, bei den Elfen zu verweilen. Ihr 'Auserwählter' sei der Heiler dieser Gemeinschaft, und Myralin erhofft sich wohl, einiges von ihm lernen zu können. ?Vielleicht sollte man den armen Kerl warnen?, flüstere ich Magnus grinsend zu. ?Besser nicht, sonst haben wir sie weiter am Hals?, brummt der Sigmarianer zurück. Zur Ehrenrettung der Ärztin muss ich noch einmal erwähnen, dass sie uns durchaus das eine oder andere Mal wieder gut zusammengeflickt hat ...aber in letzter Zeit war es wirklich schon etwas anstrengend mit ihr geworden. Na gut: die Situationen, in die sie mit uns geraten ist, konnte so auch wirklich niemand vorhersehen. Fürs' grosse Abenteuer jedenfalls scheint Myralin einfach nicht gemacht.

Kurz darauf begeben wir uns zum Fluss Jetzin. Dort sind die Elfen bereits damit beschäftigt, unseren Wagen auf ein Boot zu verfrachten; unsere Pferde werden uns auf einem zweiten Boot folgen. Wirklich erstaunlich welch geringen Tiefgang diese beiden Elfenboote aufweisen. Wir gehen an Bord - wir bedeutet im Augenblick: Mutter Ursula, Monalon, Magnus und ich. Dazu kommen noch zwei Elfen, die die Boote lenken. Geht es eigentlich nur mir so, oder vergessen die anderen auch immer sofort jeden Elfennamen, den sie hören? Bei einem 'Tangrimm Eisenbeil' passiert einem das nie! Diese Elfennamen kommen mir immer vor wie nette, kleine Melodien - hübsch, aber viel zu verspielt, um sie länger im Kopf zu behalten. Ach, ich schweife ab. Aeskúrion ist ebenfalls zur Abfahrt erschienen und hebt zum Abschiedsgruss noch einmal die Hand und wünscht uns viel Glück. Magnus scheint sehr daran gelegen, noch einmal das hier geschlossene Bündnis zu bekräftigen und spricht dem Elfen erneut für Hilfe und Gastfreundschaft seinen und Sigmars Dank aus.

Zügig und mit ausserordentlichem Geschick steuern die Elfen die Boote. Nun ja: diese kleinen Schiffchen sind gewiss auch einfacher zu lenken als die gute alte Beribeli - und Monalon bekräftigt mich in meiner Auffassung. Bald kommen wir an der Furt vorbei, an der Mutter Ursula und Monalon vor einigen Tagen den Fluss durchquert hatten, um zu den Elfen zu gelangen. Und hier zeigt sich erst richtig, wie gering der Tiefgang dieser Elfenbote tatsächlich ist: Das klare Wasser scheint hier so flach, dass man meint, mit der Hand den Grund des Flusses erreichen zu können, wenn man sich nur ein wenig über den Bordrand beugt.

Zu beiden Seiten des Flusses erstreckt sich jeweils dichter Wald, und dann tut sich am linken Ufer - also der Ostseite - eine beachtliche Lichtung auf. In der Mitte dieser Lichtung erhebt sich in wenigen hundert Schritten vom Ufer entfernt ein Steinkreis aus gewaltigen Monolithen, in dessen Zentrum deutlich ein Altar zu erkennen ist. Am gegenüberliegenden Ufer ragt der Wald so hoch und so dicht auf, dass es mich nicht wundert, warum niemand der Reisenden, die sich natürlich immer entlang der Strasse am Westufer halten, von diesem Steinkreis auch nur das Geringste gewusst hat! Wer auch immer diesen Altar seinerzeit errichtet hat, er hat ganz offensichtlich darauf geachtet, dass er leicht erreichbar und doch fast unmöglich zu entdecken ist. Doch wir haben ihn endlich gefunden! Vom Ufer, an dem wir die Boote festmachen, führt ein leicht geschwungener Weg zunächst geradewegs nach Osten, biegt dann jedoch ab, so dass man sich den Steinkreis schliesslich aus nördlicher Richtung nähert. Alles hier macht einen äusserst friedlichen Eindruck, was durch das heutige sonnige Sommerwetter natürlich noch verstärkt wird. Nur dass die Pferde plötzlich unruhig werden, verwundert mich! Ich helfe den Elfen gerade dabei, die Tiere wieder am Wagen festzumachen, den die beiden Bootsführer bereits an Land gebracht haben, da bemerke ich, dass Magnus und die beiden Frauen schon sorglos auf den Steinkreis zuschlendern. Eilig laufe ich den Dreien nach: Ich erinnere mich noch zu gut an die bösen Mächte, die an solchen Orten oft wirken! Wie war das damals noch an der 'Schale des Teufels'? Als Wolfgang, Monalon und ich auf der Suche nach dem Formstein und nach Etelka Herzen, dieser Dienerin des Chaos, gesucht haben? Aber die Warnung, die ich meinen Gefährten noch zurufen will, kommt zu spät: Magnus hat den Steinkreis bereits betreten. Plötzliches Grollen der Erde selbst, schlagartig verfinstert sich der Himmel, Blitze zucken hernieder. Mit einem Ruck beginnt die Erde zu beben: In schweren Wellen wogt sie auf und ab - den Mittelpunkt der Bewegungen stellt zweifellos der Altar dort dar. Und dann geht alles noch schneller: Dutzende von Armen graben sich aus der Erde, schon richten sich die ersten Skelette auf - das dürften einstmals wohl Goblins gewesen sein. Ein schauerlicher Anblick! Monalon und Magnus haben die Schwerter gezogen und setzen sich nach Kräften zur Wehr, ich will schon zu ihnen hinüber stürmen, um ihnen beizustehen, doch da sehe ich voller Entsetzen, dass vom östlichen Waldrand her weitere dieser Goblin-Skelette nahen: Dutzende! Aus Leibeskräften brülle ich: ?Zu den Booten!?, denn alles ausser Flucht wäre hier der schiere Wahnwitz.

Mit Müh und Not - und mit tatkräftiger Hilfe der Elfen, die wohlweislich Karren und Pferde schon wieder von Land geschafft haben, kaum dass der erste Blitz über den Himmel zuckte -, gelingt es uns, die Boote zu erreichen und mit ihnen die Mitte des Flusses anzusteuern. Vom leicht erhöhten Ufer aus starren uns Dutzende - oder Hunderte? - skelettierter Goblins aus ihren leeren Augenhöhlen drohend an. Und dieser Anblick macht es mir wirklich schwer, das Frühstück bei mir zu behalten! ?Wie sollen wir da denn reinkommen??, deutet Magnus auf den Steinkreis. Ich schlage vor, erst einmal zum Lager der Elfen zurückzukehren und dort in aller Ruhe zu beraten, was als nächstes zu tun sei, denn diese Goblin-Skelette scheinen zwar zum Glück das Wasser zu scheuen, aber weiter kommen werden wir am Ufer im Moment ganz gewiss nicht. Und ausserdem möchte ich jetzt wirklich nichts wie weg hier! Da die Anderen mir zum Glück beipflichten, machen wir uns flussaufwärts wieder auf den Weg.

Ziemlich zerknirscht kehren wir also in das Lager der Elfen zurück. Da sieht man wieder, wie wichtig sorgsame Planung ist! Das habe ich damals schon gesagt, in Kemperbad, aber nein: Monalon musste ja unbedingt diesen Buchhalter umbringen! Ach, was rege ich mich auf... Nur: Wie soll es denn jetzt weitergehen ? Beim Mittagsmahl werden verschiedene Pläne besprochen, wie man dieser untoten Goblins Herr werden könne. Ja: besprochen und verworfen! Mutter Ursula schlägt allen Ernstes vor, den ganzen Fluss zu 'weihen'. Aber da halte ich mich lieber zurück, denn davon versteh' ich rein gar nichts. Schliesslich schicken die Elfen ein paar Kundschafter in die Nähe des Steinkreises, die vorerst einfach nur die Lage dort beobachten sollen.

Der weitere Tag verläuft ohne nennenswerte Ereignisse. Kurz vor dem abendlichen Mahl kehren die Kundschafter zurück und melden, am Steinkreis sei alles ruhig sei wie eh und je. Wir beschliessen, unser Glück am nächsten Tag einfach noch einmal zu versuchen.

So folgt ein weiterer schöner Abend im Lager der Elfen mit Wildbret und Birkenwein. Myralin stellt uns ihren neuen ' Lehrer', die jungen Elfen-Heiler vor (und ich habe den Namen schon wieder vergessen!). Der Heiler kümmert sich erfolgreich um Magnus Verletzungen; gegen mein Bannzeichen auf der Stirn kann er aber leider nichts unternehmen. Er sagt, wäre die Wunde frischer, hätte er vielleicht verhindern können, dass sich dort eine Narbe bildet, aber so.... Das war dann wohl nichts mit einer schnellen Rückkehr ins Reich für mich. Aber immerhin kann dieser Heiler meine verletzte Wange wieder herstellen, so als wäre nichts gewesen.

Nach dem Essen geselle ich mich noch zu einigen Elfenmusikern, um mit ihnen ein bisschen für Unterhaltung zu sorgen. Die Jungs sind wirklich gut, und es macht Spass, nach so langer Zeit mal wieder mit Elfen zu musizieren - die haben wirklich einen ganz eigenen, aber auch sehr faszinierenden Musikstil. Das damalige gemeinsame Spiel mit Lladréin in Nuln macht sich jetzt für mich ein wenig bezahlt; die Elfen sind recht erstaunt, dass ich manchen ihrer eigentümlichen Harmonisierungsweisen so schnell folgen kann. Und im Laufe dieses netten Abends erfahre ich auch, dass der im Reich mittlerweile sehr bekannte Elfenbarde auch hier kein ganz Unbekannter ist.

Daubentag, der 14. Vorgeheim

Als wir am nächsten Tag am Steinkreis eintreffen - bis hierher verlief eigentlich fast alles genau so wie am Tag zuvor, nur das wir heute sehr viel zeitiger aufgebrochen sind -, herrscht dort absolute Stille. Von den erschreckenden Ereignissen des gestrigen Tages sind keine Spuren mehr zu finden. Doch diesmal, so sind wir uns einig, wollen wir den Hinweisen, die wir zu diesem Steinkreis bislang erhalten haben, doch wirklich buchstabengetreu folgen! Ich erinnere mich an die wohl entscheidende Botschaft Zoglubs, dem man wohl für Orks eine beachtliche Bildung wird zugestehen müssen, denn der Text, den er 'uns' hinterlassen hat, las sich fast schon wie richtige Sprache:

?Wenn du irgendwann mal deine Zauberkraft auffrischen möchtest, dann geh hoch zum Steinkreis. So kommst du rein: Geh um die Steine rum nach Nordost, dann nach Südwest und dann wieder nach Norden. Währenddessen musst du das Zeichen machen, was ich dir gezeigt habe. Dann gehen Flammen an. Du hältst eine Flamme fest und gehst durch die Öffnung - sollte gar kein Problem sein. Die Flammen gehen hoch, und dann kommst du rein. Sag keinem, dass ich dir das gesagt habe und bleibe den Göttern treu."

?Na, Freiwillige vor?, fordert uns Mutter Ursula auf. ?Wie wär' es denn, wenn Monalon geht - die braucht nicht einmal eine Fackel, um Licht zu machen!?, schlage ich vor. Doch meine liebe Gefährtin denkt erst gar nicht daran, sondern hebt nur einen Zweig vom Boden auf, zündet ihn an der Spitze an und drückt mir diese Behelfsfackel einfach in die Hand. Man hat mich überrumpelt, denke ich gerade noch, als Magnus mir jetzt aufmunternd auf die Schulter klopft und auch Mutter Ursula mir zunickt.

Das ist ja wieder mal ganz toll gelaufen! Aber auf lange Diskussionen möchte ich mich jetzt auch nicht gerne einlassen. Sieh zu, wie Du das jetzt in Würde hinter Dich bringst, Sigurd, denke ich mir. So folge ich den Anweisungen haarklein, nehme die 'Fackel' (oder eher diesen 'Fackelersatz') in die linke Hand, strecke den Arm nach vorn und umklammere mit der rechten Hand meinen linken Ellenbogen - genau, wie Aeskúrion es beschrieben hat. Dann beginne ich, den Steinkreis langsam zu umrunden. Als ich meinen Ausgangspunkt wieder erreicht habe und von Norden aus den Altar betrachte, bricht darauf plötzlich eine gewaltige, gleissendblaue Flammensäule empor. Mir verschlägt es fast den Atem. Tatsächlich, bis jetzt geschieht alles genau so, wie das auf dem alten Pergament beschrieben steht. ?Möchte jetzt vielleicht jemand von Euch 'übernehmen' ??, frage ich hoffnungsvoll meine Gefährten - und ich stelle fest, dass meine Stimme auch schon einmal deutlich kräftiger geklungen hat. "Vielleicht irgendjemand mit magischen Kräften? Oder mit mehr Nähe zu der Göttin der Weisheit? Oder vielleicht jemand mit dem Mute Sigmars?? Keine Reaktion. Ich muss verrückt sein allein weiterzumachen, aber die Neugier treibt mich letztendlich doch voran. Mit der rechten Hand am Schwertknauf trete ich mit einem grossen Schritt in das Innere des Steinkreises. Nichts. Kein Grollen, keine Blitze, keine Erdstösse und keine Skelettarme, die aus dem Boden hervorbrechen. Soweit so gut. Mit klopfendem Herzen gehe ich auf den Altar zu, umrunde diesen und erreiche schliesslich eine kleine Steintreppe, die bis auf die Altarfläche selbst hinaufführt. "Ranald, steh' mir bei!", bete ich, während ich die Steinstufen langsam emporschreite. Als ich mich noch einmal kurz umwende, sehe ich, dass meine Gefährten immer noch vor dem südlichen 'Eingang' des Steinkreises verharren. Mutter Ursula nickt mir noch einmal aufmunternd zu.

Ein bis zwei Fuss vor mir lodern weissblaue Flammen viele Meter in die Höhe. Ich strecke den linken Arm mit dem brennenden Zweig langsam nach vorne. Merkwürdig, ich fühle dort weder Hitze noch Kälte. Wie lautet noch der alte Text ? ?Du hältst eine Flamme fest und gehst durch die Öffnung...?. Jetzt strecke ich auch meine rechte Hand in das Feuer. Ich muss den Verstand verloren haben, geht es mir durch den Sinn. "Ranald, steh' mir bitte nochmal bei", schicke ich ein weiteres Stossgebet 'gen Himmel und greife nach den Flammen, die sich jetzt fast wie ein Vorhang öffnen. Ich mache einen grossen Schritt nach vorne, sehe rings um mich nichts als ein gleissendes Weissblau und höre hinter mir die Stimmen meiner Gefährten: "Sigurd? SIGURD?!"


Fortsetzung folgt!

noch Daubentag, der 14. Vorgeheim

Die bläulichen Flammen rings um mich ebben nun deutlich ab, und mit einem Male scheint alles um mich wesentlich dunkler zu sein. Ich befinde mich noch immer auf einem Altar - der jetzt allerdings in einem saalartigen, langgestreckten Raum steht. Weit über mir, die Decke mag sechs oder sieben Meter von mir entfernt sein, sehe ich eine Öffnung, durch die ich einen nächtlichen Sternenhimmel erkennen kann. Allerdings wird das Licht dabei irgendwie gebrochen - fast sieht es aus, als würde ich durch eine Art Eisblock schauen. Und dieser 'Eisblock' entspricht in seinen Ausmassen genau dem Altar, auf dem ich mich befinde - und dem, auf dem ich mich gerade eben noch befunden habe!

Mit einem Mal höre ich auch leise Stimmen, die allerdings aus unendlicher Ferne zu kommen scheinen: ?Wenn mein Sohn jetzt nur hier wäre...? und: ?Wir sollten ihm folgen!?. Unzweifelhaft die Stimmen Ursulas und Monalons. Kurz darauf vernehme ich auch Magnus Worte: ?Seid ihr des Wahnsinns? Wir sollten zurück zum Fluss...?. Ich rufe in die Richtung, aus der die Stimmen zu mir dringen - wobei ich mich sehr schwer tue, diese Richtung überhaupt zu bestimmen, irgendwie habe ich nämlich das Gefühl, die Stimmen in Wirklichkeit nur in meinem Kopf gehört zu haben: ?Folgt mir ruhig, hier ist es sicher!?. Doch meine Gefährten reagieren nicht darauf, von draussen scheint man mich nicht wahrnehmen zu können. Dann höre ich auf einmal Schritte, die sich immer weiter nähern. Sofort steige ich rasch seitlich vom Altar herunter. Die Schritte werden lauter und lauter, und erneut vernehme ich Magnus Bariton: ?Ich möchte noch mal daran erinnern, dass ich das für eine Idee des Wahnsinns halte??. Kurz darauf erscheint Monalon aus dem Nichts auf dem Altar, unmittelbar gefolgt von Mutter Ursula, und kurz darauf sehe ich auch Magnus dort erscheinen.

?Endlich kommt ihr! Wie lange soll ich denn noch auf Euch warten??, begrüsse ich sie, lässig an die Wand des Gewölbes gelehnt. Ursula blickt mich etwas verstört an, unsere Geschichten über die Zeitverschiebungen im verderbten Land scheinen ihr gerade durch den Kopf zu gehen - Verwirrung führt bei ihr übrigens zu einem äusserst lustigen Gesichtsausdruck. Doch als ich dann zugebe, selbst erst vor kurzem hier eingetroffen zu sein, beruhigt sie sich wieder.

Wir nehmen uns erst einmal etwas Zeit, uns ein wenig hier umzusehen. An den Wänden befinden sich kunstvolle Spiralmuster aus Stein, doch dazwischen sind mittlerweile nur zu vertraute Schmierereien orkischer Machart zu erkennen. Ich zücke meinen Kompass, um mich ein wenig zu orientieren... und tatsächlich, dieses Mal lässt er mich nicht im Stich, ganz anders als noch vor ein paar Wochen in den Höhlen unter Burg Wittgenstein. Vielleicht macht sich das Ding ja eines Tages doch noch bezahlt.

Während am westlichen und am östlichen Ende des lang gestreckten Raumes jeweils zwei grosse, durch massige Säulen begrenzte, Öffnungen gähnen - wie es dahinter weitergeht, vermag ich von hier aus nicht zu erkennen, dafür ist es doch entschieden zu dunkel -, gibt es an der nordwestlichen, nordöstlichen und südöstlichen Wand jeweils abgehende Gänge. Dort, wo man jetzt einen vierten Gang vermuten würde, nämlich im Südwesten (was bedeuten würde, dass sich ursprünglich jeweils zwei Gangöffnungen unmittelbar gegenüber lagen) sieht die Mauer ziemlich brüchig aus. Neugierig, wie ich nunmal bin, sehe mir das etwas genauer an und stelle fest, dass hier tatsächlich einmal ein Durchgang war, der aber anscheinend mit losem Gestein nur sehr unfachmännisch zugemauert wurde. Dafür spricht auch das Fehlen der Spiralmuster in diesem Bereich, mit denen sonst überall in diesem Saal die Wände geziert sind. ?Um das hier freizuräumen, bräuchte man sicherlich ein paar Stunden?, stelle ich fest, und so einigen wir uns darauf, zunächst einmal die anderen Gänge zu erkunden. Aber wo sind wir hier eigentlich? Genau diese Frage wird nun erst einmal von allen ausgiebig besprochen. Meine eigene Vermutung - dass wir uns tatsächlich genau unterhalb des Steinkreises befinden - wird dabei auch von den anderen als durchaus möglich angesehen. Was mir hier jetzt noch auffällt ist, dass im Bereich vor dem brüchigen Mauerteil der Boden leicht abfällig ist. Wäre der Boden hier nicht überall so glatt, wäre mir das gewiss überhaupt nicht aufgefallen. Aber so weise ich meine Gefährten darauf hin und kann mir nicht die Anmerkung verkneifen, dass es ganz so aussieht, als wären hier irgendwann einmal wahrlich gewaltige Kräfte am Werk gewesen.

So machen wir uns endlich daran, diese uralten Räumlichkeiten näher zu untersuchen. Mit Hilfe von Monalons Licht - wir hätten doch besser auch noch ein paar Fackeln vom Elfenlager mitnehmen sollen! - gehen wir zunächst einmal durch die grosse Öffnung am westlichen Ende des Saales. Doch dort treten wir nur in eine leere, augenscheinlich natürliche Höhle, an deren Ende sich ein steiler Abhang befindet. In etwa vier bis fünf Metern Tiefe scheint sich ein grosses Wasserloch zu befinden. Nichts Interessantes also, und so wenden wir uns dem ersten Gang zu - dem, der an der ?Nordwestecke? des grossen Saales beginnt. Vorne geht dabei Magnus, gefolgt von Monalon, die ihren Arm weit nach oben reckt, um wenigstens ein bisschen für Licht zu sorgen. Dahinter folge ich während Mutter Ursula die Nachhut bildet. Nach wenigen Meter erreichen wir den Anfang einer geraden, sauber gemauerten Treppe, die steil in die Tiefe führt. Kaum haben wir die ersten Stufen hinter uns gebracht, hören wir plötzlich vor uns schlurfende Geräusche. ?Da kommt jemand?, zischt Magnus leise und zieht das Schwert. In Monalons Lichtschein sehen wir dann, wie uns ein gedungender, zweifellos untoter Ork entgegen stapft, in jeder seiner Klauen einen schartigen Säbel. Magnus reagiert blitzschnell: Mit nur einem Streich gelingt es ihm, seinen Gegner regelrecht zu fällen - der daraufhin rücklings die Treppe herunterstürzt und so wieder in der Dunkelheit verschwindet. Der macht uns keinen Ärger mehr.

Am Fusse der Treppe angekommen, müssen wir feststellen, dass der Gang hier nach Osten abbiegt. Gerade sind wir um die Ecke gebogen, da steht plötzlich schon wieder eine Grünhaut vor uns, die der ersten wie ein Ei dem anderen gleicht. Blitzschnell drückt Magnus Monalon ein wenig zur Seite, um sich etwas mehr Platz zu verschaffen, und greift den Ork an. Er trifft den ebenfalls säbeltragenden Untoten auch in der Schulter, doch gleichzeitig reisst einer der Säbel seines Gegners eine unschöne Wunde in Magnus eigene Schulter. Sofort stürzt sich auch Monalon auf den Gegner, um dem Sigmarianer beizustehen. Ich würde ja zu gerne auch eingreifen, ziehe auch schon einen Wurfdolch und spähe nach einer Lücke, um diesen Ork anvisieren zu können. Doch der Gang hier ist viel zu eng und Monalon und Magnus versperren mir den Weg. Gerade scheint sich eine Lücke aufzutun, da drängt sich plötzlich Mutter Ursula von hinten an mir vorbei: ?Sigurd, da kommt 'was' die Treppe runter!?. Rasch wende ich mich um, und da stapft auch schon ein weiterer Ork die Treppe herunter. Blitzschnell werfe ich meinen Dolch, der dann auch die Brust des Gegners trifft, dann aber wundersamer Weise einfach durch ihn hindurchfliegt und mit einem blechernen Klirren irgendwo hinter ihm auf die Treppenstufen fällt! Und der Ork, auch dieser mit einem Säbel in jeder Hand bewaffnet, kommt völlig unbeeindruckt weiter auf mich zu. Was für ein fauler Zauber ist das jetzt nun wieder? Während hinter mir Kampfeslärm dröhnt, ziehe ich mein Schwert und treffe den Ork auch blitzschnell in das rechte Bein. Er wankt, prallt dabei kurz gegen die Wand, doch dann findet er sein Gleichgewicht wieder und greift mich unerwartet schnell mit einem mächtigen Säbelhieb an. Gerade noch kann ich den Schlag, der wohl meinen Kniescheiben galt, parieren. Ich schlage ein zweites Mal zu und treffe den linken Arm so heftig, dass ich ihn knapp unterhalb der Schulter vollständig vom Rumpf abtrenne - nutzlos fällt der Säbel klirrend zu Boden. Bevor ich erneut zuschlagen kann, bricht der Ork in sich zusammen, so dass ich mich nun wieder dem restlichen Geschehen zuwenden kann. Vielleicht brauchen ja meine Gefährten Hilfe?

Doch auch dort ist der Kampf bereits beendet: Die anderen sind gerade dabei, ihre leichten Verwundungen zu versorgen. Magnus Schulterverletzung stellt sich dabei zum Glück als ebenso harmlos heraus wie der leichte Schnitt, den Monalon knapp unterhalb des Halses davongetragen hat. Plötzlich vernehme ich hinter mir Mutter Ursulas aufgeregte Stimme: ?Magnus, ist Euer Ork auch verschwunden ??. Und tatsächlich, nicht einer der drei Gegner ist mehr aufzufinden. Drei untote und jetzt wieder tote Orks und keine Leiche!, geht es mir durch den Kopf. Muss ich das jetzt verstehen?

Aber es hilft ja nichts, lange darüber zu nachzudenken, was hier gerade geschehen ist, oder warum dem so ist... und so folgen wir weiter dem Gang, der durch einen Torbogen in einen kleinen Raum führt. An der gegenüberliegenden Seite befindet sich ein weiterer Torbogen, hinter dem ein ganz ähnlicher Gang noch einige Meter weiter führt, doch der Rest des Weges scheint völlig von Erdreich verschüttet. Vielleicht täusche ich mich auch, denn weit genug, es genau erkennen zu können, reicht auch Monalons Licht nicht. Doch von dort aus schlägt uns auch äusserst unangenehmer Schimmelgeruch entgegen, also könnte der Weg wirklich verschüttet sein. Erdig genug riecht es hier jedenfalls. Der Raum, den wir jetzt erreicht haben, ist an sich völlig leer, doch seine rechte Wand besteht fast zur Gänze aus einer grossen doppelflügeligen Holztür. Mit grossen, ungelenken Buchstaben ist auf das Holz mit Kreide eine Botschaft gemalt: ?TRAUSN BLEIM ? TORGOCH HAZE TUN !!!?

Der Türsturz weist einige Risse auf - meine Gefährten bemerken es zwar nicht, aber ein bisschen habe ich bei Meister Guntram damals in Middenheim ja doch gelernt -, mir scheint es fast, als würde das Gesamtgewicht der Steine mittlerweile auf den Türblättern lasten, so dass nur das Holz den Türsturz überhaupt noch hält. Ob das wohl irgendwie mit den Kräften zu tun hat, die auch den Boden oben im 'Altarsaal' (irgendwie muss ich ihn ja nennen!), so haben absacken lassen? Und sollten wir versuchen, diese Tür mit Gewalt aufzubrechen, besteht die Gefahr, dass uns das alles auf die Schädel kracht!

Monalon untersucht das Schloss der Tür und kommt zu dem Schluss, es sei magisch verschlossen: ?Hier waren wohl Druiden am Werk - zumindest lässt die Aura des Zaubers das vermuten.?. Es schliesst sich ein längeres Gespräch über 'Auren' im Allgemeinen zwischen Monalon und Magnus an - das scheint doch immer noch eines von Monalons Lieblingsthemen zu sein. Schliesslich meldet sich Mutter Ursula zu Wort: ?So kommen wir hier nicht weiter! Hat vielleicht jemand eine Axt, um die Tür aufzubrechen??. Und tatsächlich: Magnus kramt die kleine Elfenaxt Torals' hervor und macht sich daran, die schwere Tür damit zu bearbeiten. Ich muss mir ein Grinsen verkneifen: In der riesigen Pranke des mächtigen Sigmarianers sieht diese Axt wirklich aus wie ein Kinderspielzeug! Das Holz splittert... doch scheint es wesentlich härter zu sein als erwartet! Nach einem heftigen Hieb schwingt das kleine Beil deutlich schneller zurück als erwartet, und Magnus verzerrt schmerzerfüllt das Gesicht: ?Normales Holz ist das nicht! Mach Du mal weiter, Sigurd!? Klar, wenn's ans Arbeiten geht... Also nehme ich das Beil entgegen und bearbeite die Tür an der gleichen Stelle weiter, die Magnus sich vorgenommen hatte. Wieder splittert es auf, aber ich habe nicht den Eindruck, sonderlich gut voranzukommen. ?Warte mal Sigurd, ich möchte mir das mal genauer ansehen!?, hält mich Mutter Ursula davon ab, einfach nur weiter auf diese blöde Tür einzuschlagen. Eine Weile untersucht sie die enttäuschend kleine Kerbe, die Magnus und ich mittlerweile geschlagen haben, zieht hin und wieder einige Splitter daraus hervor und murmelt viel vor sich hin: ?Viel zu hart für normales Holz..." Dann erklärt sie uns, ihrer Ansicht nach sei nicht nur das Schloss, sondern tatsächlich die ganze Tür mit irgendeiner Magie belegt. Nach längerem betretenen Schweigen schlage ich vor, Monalon mit einem Feuerball ein Loch in die Tür zu brennen zu lassen - schliesslich weiss ich ja, wie stark ihre Feuerzauber sein können. Doch bevor wir zu solch drastischen Massnahmen greifen, wollen wir erst nach oben in den Altarsaal zurückzukehren und noch die anderen Gänge zu untersuchen. ?Das ist mir sehr recht?, so Mutter Ursula mit erschreckend schwacher Stimme, ?Ich habe furchtbare Kopfschmerzen, und die werden immer stärker! Hängt bestimmt mit diesem Schimmel da zusammen - ich glaube, oben war die Luft doch etwas besser."

Auf dem Weg zurück finde ich auf der Treppe meinen Dolch wieder und nehme ihn natürlich an mich. Dass die drei Orks verschwunden waren, hatte Mutter Ursula ja schon vorhin bemerkt, aber auch deren Säbel sind verschwunden! Schon alles sehr, sehr merkwürdig...

Die anderen vier Gänge, die wir dann oben erkunden - es sind tatsächlich vier, denn hinter der östlichen Öffnung des Altarsaales gehen zwei weitere Gänge ab - bergen dann weder sonderlich Interessantes noch besonders Spannendes. Zunächst entdecken wir am Ende des hinteren, rechten Ganges einen völlig verfallenen Weinkeller, dessen ekelhafter Essiggeruch uns schon auf halber Treppenhöhe davon abhält, noch weiter zu gehen. In der Essigbrühe treiben zahllose alte halb zersplitterte Flaschen und Krüge... und zudem noch grössere Holzscheite - das müssen die Überreste eines völlig geborstenen Weinregales sein. Auf der Oberfläche treiben Schimmelpilze in allen Formen und Farben, und als Mutter Ursula daraufhin darüber klagt, dass ihre Kopfschmerzen noch schlimmer werden, ziehen wir uns rasch zurück. Der Gang gegenüber endet in einer weiteren natürlichen Höhle - dieses Mal deutlich kleiner, dafür aber auch fast vollständig unter Wasser. Der zweite Gang - der am südöstlichen Ende des Altarsaales in Richtung Süden - endet nach wenigen Metern in einer Sackgasse. Gegenüber geht es hingegen wieder eine Treppe herunter, diesmal schwenkt der Weg aber nach rechts. Dieses Mal gehe ich voran... und bleibe gerade noch rechtzeitig stehen: Unmittelbar vor mir gähnt ein tiefer Abgrund.

So kehren wir letzten Endes unverrichteter Dinge in den Altarsaal zurück. Und nun? Magnus schlägt vor, wir sollten erstmal zu versuchen, ob wir wieder in den Steinkreis zurückkehren können. Er steigt auf den Altar und tritt in die blaue Flamme hinein - die irgendwie noch schwächer geworden ist! Das bilde ich mir doch nicht ein! -, doch nichts passiert. Natürlich versuche auch ich nochmal mein Glück, strecke erst die Finger in die Flammen, genau so, wie ich das oben auf dem Altar auch getan habe, doch es bleibt ohne jede Wirkung. Sieht ganz so aus, als wäre wir erst einmal hier unten gefangen. Na prächtig.

?Hmmm. Da bleibt uns wohl nur, die Sache mit dem Feuerball zu versuchen. Vielleicht kommen wir ja so durch diese Doppelflügeltür?, schlägt Magnus schliesslich vor. Los geht's! Während Magnus und Ursula Monalon wieder nach unten begleiten, um ihr mit Schutzgebeten bei diesem Zauber, der ja nun nicht ganz ungefährlich ist, ein wenig beizustehen, bleibe ich auf Magnus Rat erst einmal hier oben im Saal. ?Könnte ja sein, dass noch ein paar dieser untoten Orks auftauchen. Du hältst hier an besten mal Wache?.

Schon nach kurzer Zeit hallt eine gewaltige Explosion durch die Gänge - na, nach dem letzten Mal, das ich das erlebt habe, werde ich dieses Geräusch wohl erst vergessen, wenn ich endgültig in Morrs Reich eingehe! -, und sofort eile ich in den Gang und die Treppe hinunter - und unten angekommen sehe ich, dass Monalons Magie tatsächlich das gewünschte Ergebnis erbracht hat! Mitten im linken Türflügel gähnt ein grosses Loch. Das sollte ausreichen, um sich dort durchzuzwängen. Sehr viel weitergehende Folgen scheint der Feuerball nicht gehabt zu haben: Sowohl Mutter Ursula als auch Magnus sind völlig unversehrt - nur Monalons Frisur hat etwas gelitten, ihr Haar scheint mir auf einmal viel krauser zu sein als zuvor, und der Brandgeruch kommt auch nicht nur von der Tür...

Ich spähe durch die neu geschaffene Öffnung, und mit Hilfe von Monalons Lichtzauber erkenne ich einen leeren, fast quadratischen Raum. Auf der gegenüberliegende Seite gähnt ein grosser Torbogen, und dahinter erkenne ich undeutlich die Umrisse eines weiteren, wenn auch deutlich kleineren Saals, in deren Mitte ein grosses Podest steht. Darauf ist ein mächtiger Thron errichtet, der uns allerdings die Rückseite zuwendet. Und um dieses Podest herum sehe ich noch ein weiteres Leuchten! Ohne weiter nachzudenken, zwänge ich mich durch die Öffnung, gefolgt von Mutter Ursula und Monalon. Nur Magnus scheint leichte Schwierigkeiten zu haben: Er ist doch einfach zu massig. Immer wieder bleibt er mit diversen Körperteilen am Rand der von Monalon erzeugten Öffnung hängen. Erst als der Priester endlich meinen Vorschlag beherzigt, doch zunächst das Kettenhemd abzunehmen, das seine Bewegungsfreiheit sichtlich einschränkt, gelingt es auch ihm, mir zu folgen.

So durchqueren wir den Vorraum und gelangen dann in eine Art kleinen 'Thronsaal', wo sich uns folgendes Bild bietet: Seitlich befinden sich jeweils zwei kleinere Torbögen, hinter denen jeweils weitere Vorräume auszumachen sind. Sie liegen einige Stufen tiefer und stehen fast völlig unter Wasser. Am hinteren Ende des Thronsaals klafft ein weiterer grosser Torbogen, der sich über die gesamte Breite des Saales erstreckt. Auch dahinter scheint ein weiter Vorraum dem Thronsaal zu liegen - ebenfalls unter Wasser; hier steht es noch höher als bei den kleinen Nebenräumen. Halb unter Wasser ragt ein Steinaltar heraus, offenbar von gleicher Machart wie der Altar im Saal oben - und auch wie der Altar in der Mitte des Steinkreises. Um diesen Altar herum ist ein schwacher blauer Lichtschein zu erahnen - aber vielleicht bilde ich mir das auch nur ein. In der Mitte des kleinen Saales, in dem wir hier stehen, erhebt sich auf dem fünfstufigen Podest der Thron und dieses Podest ist tatsächlich von einem rotem Feuerwall umringt, der fast bis zur obersten Stufe hinaufreicht. Dahinter erkennen wir eine kleine Steinsäule, auf der ein faustgrosser, roter Kristall liegt. Auch dieser ist von einem kleinen Ring aus rotem Feuer umgeben - sicher eine Art Schutzzauber, wie Monalon dann auch kurz anmerkt.

Langsam gehe ich um das Podest herum, und was ich dann sehe, lässt mir fast das Herz stillstehen: Auf dem Thron, dessen Rücklehne von einem steinernen Adler gekrönt wird, der majestätisch die Flügel ausbreitet, sitzt jemand: unzweifelhaft ein Geschöpf, das einmal ein Ork gewesen sein muss. Und dieses Wesen muss einfach tot sein! Wenn da nur nicht dieser merkwürdige Blick wäre! Die Augen scheinen in mattem Rot zu schimmern und sind völlig starr auf den Kristall auf der kleinen Steinsäule gerichtet. Der Ork sieht furchteinflössend aus: Der Kopf wirkt noch echsenartiger als bei seinen Artgenossen, und dabei irgendwie viel zu gross im Vergleich zum Rest des ausgemergelten Körpers, der dennoch recht gut erhalten scheint. Auf den Unterarmen sind deutlich blaue Tätowierungen zu erkennen. ?Wenn das mal nicht unser 'Freund' Torgoch ist?, breche ich beklommen die Stille. Mutter Ursula nickt nur kurz, während Monalon und Magnus bereits damit beschäftigt sind, den Kristall aus der Nähe zu betrachten.

?Der Erdstein ist das sicher nicht - sieht eher nach einer Art Feuerkristall aus?, urteilt Monalon. Allein die rote Farbe gibt ihr Recht, wie ich finde: ?So sicher war sich Hadrin in der Botschaft, die wir entdeckt haben, ja auch nicht, welchen Stein Torgoch denn nun an sich gebracht hat. Das mit dem Erdstein war ja wohl eher nur eine Vermutung. Aber ich glaube schon, dass das hier der Stein ist, mit dem Torgoch herum experimentiert hat.? Hmmm, denke ich mir so ...in den Botschaften der Zwerge stand doch etwas von einem Lichtkristall und einem Erdstein. Wenn das hier ein Feuerkristall ist, frage ich mich, ob es nicht auch noch einen Stein geben müsste, der das Wasser beherrscht. Demzufolge könnte man von insgesamt vier magischen Steinen der Zwerge ausgehen - einen für jedes Element. Mehr Elemente fallen mir zumindest nicht ein. Ist die 'Magie' vielleicht ein eigenes Element? Na, wenn dem so wäre, hätte Wolfgang bestimmt etwas schönes zu forschen - aber dazu würde er im Augenblick wohl ohnehin nicht kommen... Schluss mit diesen tiefsinnigen Gedanken! Ich trete erst einmal ein bisschen näher an den Kristall heran und erkenne auf der Oberfläche, aus der acht kleine Tetraeder herausragen, sonderbare Symbole - tatsächlich auch acht verschiedene Zeichen. Die Bedeutung erschliesst sich mir zwar nicht aber ich bin überzeugt davon, dass diese Zeichen von Zwergen stammen. Hätte ich doch bloss auch ein bisschen von der Zwergenschrift gelernt! Ich trete noch etwas näher, und... ?Aua !!!? - da habe ich mir auch schon die Hand verbrannt. Auch die anderen können mit den Symbolen nicht viel anfangen, wobei Magnus durchaus ebenfalls einen zwergischen Ursprung vermutet. Wir sind uns schnell einig, diesen Stein unbedingt mitnehmen zu wollen -, wobei ich nicht sicher bin, ob es vielleicht vernünftiger wäre, sich zunächst um Torgoch zu kümmern, denn so recht trau' ich dem Braten hier nicht: Ganz so tot erscheint mir der nun doch nicht. Leider spreche ich diesen Gedanken nicht laut aus, was uns später dann fast zum Verhängnis werden wird...

?Aber wie kommen wir hier eigentlich schnell wieder raus, wenn wir den Stein erstmal an uns gebracht haben ??, fragt Monalon - und das mit Recht, denn ich erinnere mich jetzt auch, welche Macht magische Steine - welcher Art auch immer - auf ihre Umgebung ausüben können. Die Erinnerungen an den Formstein und die durch dieses manifestierte Chaos hervorgerufene völlige Zerstörung der Burg Wittgenstein sind noch zu frisch... und auch hier ist die Decke ja schon bedrohlich eingesunken. Vermutlich eine Folge von Torgochs Experimenten mit dem Stein (was auch zu der Vermutung führt, dass wir uns unmittelbar unter dem Altar im grossen Saal befinden müssen.) In diesem Moment geht Mutter Ursula ein Licht auf: ?Das ist es! Torgoch muss den Altar von dem Podest entfernt und an dessen Stelle seinen Thron aufgestellt haben." Das würde auch die tiefen Scharten im Boden erklären, die geradewegs in den überfluteten Nebenraum mit dem geheimnisvollen blauen Leuchten führen. "Ursprünglich", fährt Mutter Ursula fort, "gab es, so vermute ich zumindest, drei Altare unmittelbar übereinander: Von dem Altar im Steinkreis gelangte man in den Saal über uns, und von dem Altar hier geht es ja vielleicht wieder zurück zum Steinkreis?. Klingt durchaus logisch, wie ich finde - und diese blauen Flämmchen im Nebenraum sprechen ja wohl auch dafür.

Wie aber nun am besten diesen Kristall an sich nehmen? Ein weiteres Mal durch diese rot schimmernden Flammen zu greifen erscheint mir nicht besonders weise (meine Hand schmerzt immer noch!), nicht zuletzt auch, weil Monalon ja vorhin etwas von einem Schutzzauber gesagt hat - und als Magierin kennt sie sich mit so etwas ja sicherlich aus. Zumindest bei Sachen, die mit Feuer zu tun haben scheint sie ja mittlerweile wirklich eine Art Expertin zu sein. So ziehe ich langsam mein Schwert, denn gegen Magie hilft vielleicht Magie am besten, und da dieses Schwert schon des öfteren Dinge vollbrachte, die ich mir nicht erklären konnte, strecke ich es langsam nach vorne und versuche, den Stein vorsichtig von der Säule herunterzustossen. Doch kurz bevor die Spitze des Schwertes den Kristall erreicht, heizt sich die Waffe plötzlich auf: Von einem Moment auf den anderen wird die ganze Klinge rotglühend, und dann wird mir das Schwert auch schon aus der Hand gerissen und in hohem Bogen zurückgeschleudert. Mit einem lauten Scheppern landet es auf dem Steinboden - zum Glück unversehrt! Ich sehe Magnus an: ?Wie wär 's, wenn Du es versuchst? Das Schwert unserer alten Vorfahren scheint hier nichts ausrichten zu können, aber vielleicht hast Du ja mit Sigmars Hilfe mehr Glück als ich?.

Magnus zieht das Kesselrink-Schwert ....und was soll ich sagen? Es passiert ihm natürlich dasselbe Missgeschick wie mir. ?Wasser gegen Feuer!?, merke ich nach einem kurzen Moment gedankenvoller Stille an, schöpfe mit meinen Händen ein wenig von dem Wasser aus einem der überfluteten Seitenräume und versuche damit, die Flammen zu bekämpfen. Ein kurzes Zischen ist zu hören, und mir ist, als würden die Flammen sogar kurz in sich zusammenschrumpfen... um dann aber in alter Stärke weiter zu lodern. Das wäre dann wohl auch zu einfach gewesen.

Und dann kommt eine lange Diskussion - angestossen von Mutter Ursula: über die Macht des Feuers, die Macht der Magie, über Gerechtigkeit und Göttliche Gnade. Viel verstehe ich nicht davon - ich bin nun einmal nur ein Barde und kein Geistlicher! - und auch Monalon hält sich mit Beiträgen bemerkenswert zurück; nur ab und zu zuckt sie mit den Schultern. Dann wendet sie sich mir zu: ?Sigurd, wie wäre es, wenn du Deinen Ärmel durchnässt und versucht, Dir den Stein einfach zu nehmen??. Ha! Natürlich, schon wieder ich. Zuerst draussen in den Steinkreis vorgeschickt und jetzt das hier?! Wer ist denn hier mit magischen Dingen bewandert, ich doch nicht! Und doch... Irgendwie reizt es mich schon ein bisschen, der Stein erscheint von hier aus ja so nah zu sein. Es sieht ja eigentlich ganz einfach aus. Monalon bedrängt mich weiter, es doch mal zu versuchen, wenn es nicht klappt könnte ich meinen Arm doch einfach schnell wieder zurückziehen. Wenn sie damit nur noch ein wenig fortfährt, tue ich es vielleicht wirklich.

?Das ist doch völlig verückt, Monalon?, fährt Magnus plötzlich dazwischen, ?An die einhundert Jahre lang hat dieser Schutzzauber gehalten, und jetzt soll dieser Barde hier hingehen und den Kristall mit Ranalds Hilfe einfach mal eben so einsacken?" Dann hält er inne. "Andererseits bin ich es langsam müde, nur hier zu stehen und zu diskutieren.? Und er streckt einfach den Arm durch das Feuer, greift nach dem Stein und hält ihn auf einmal in der Hand. Ein triumphierendes Grinsen stiehlt sich auf Magnus Gesicht... und dann geht auf einmal alles blitzschnell: Die Flammen, die die kleine Säule immer noch umringen, lodern bis zur Decke auf, fallen aber dann fast ebenso schnell in sich zusammen und verlöschen. Aus Richtung der Flügeltür - die hatten wir ja ganz vergessen! - ist lautstarkes Stöhnen zu vernehmen, dann zieht eine düstere Staubwolke quer durch den Raum, und im gleichen Augenblick lodert auch der Flammenwall rings um den Thron bis zur Decke, doch dann schiesst diese gewaltige Flammenwand in alle Richtungen gleichzeitig - und das heisst auch: geradewegs auf zu! Ich kann mich gerade noch zur Seite wenden und höre das Zischen, als die Flammen mein Haar ansengen, Monalon dagegen hat nicht so viel Glück: Ich sehe, wie Haare und Augenbrauen kurz auflodern und dann als Ascheregen zu Boden fallen, gewaltige Freuertropfen wirbeln durch die Luft, Mutter Ursula schafft es gerade noch, in einen der Seitenräume zu springen - für ihr Alter ganz schön flott! Nur Magnus, der den Kristall immer noch umklammert, bleibt völlig unversehrt. Wie an einer Fensterscheibe scheinen die Flammen an ihm abzuperlen! Kaum ist die Flammenwand und der Ascheregen verebbt, als sich jetzt mit triumphierendem Lachen Torgoch von seinem Thron erhebt. Er stösst einen kehligen Schrei aus, seine Augen leuchten jetzt wie glühendes Eisen, er stapft geradewegs auf Magnus zu, ballt beide Klauen zur Faust und reckt sie dem Sigmarpriester entgegen.


Fortsetzung folgt!

noch Daubentag, der 14. Vorgeheim

Mit einem Male erstarrt Magnus zur Salzsäule, gleichzeitig fällt Torgoch wie ein nasser Sack in sich zusammen. Ist das etwa die Macht des Feuerkristalls? Oder waren die einhundert Jahre, die Torgoch augenscheinlich in diesem Thronsessel verbracht hat, doch zu viel für ihn, so dass er jetzt eingerostet ist und sich deshalb nicht mehr auf den Beinen halten kann? Auf jeden Fall ist es jetzt Zeit, die Situation auszunutzen und ihm endgültig den Garaus zu machen. So ziehe ich mein Schwert und gehe auf ihn los. Doch als ich mit aller Kraft nach ihm schlage, pralle ich an einer unsichtbaren Wand ab und werde weit zurückgeschleudert. Während ich noch versuche, wieder auf die Beine zu kommen, manifestiert sich über Torgochs Körper ein Schwert aus dem Nichts - und die Spitze dieses Schwertes dreht sich langsam in meine Richtung. Oh, oh ...was für ein Werk des Chaos ist das nun wieder? Und da rast das Schwert auch schon auf mich zu. Es gelingt mir, die Klinge zur Seite zu schlagen, bevor sie mich erreicht, doch dann beginnt das herrenlose Schwert aus eigener Kraft zu fechten - und das mit beachtlichem Geschick! Ich versuche nach Kräften, dagegen zu halten, doch wie bekämpft man einen unsichtbaren Gegner - oder besser einen, der gar nicht vorhanden scheint? So trifft mich dann auch schon bald ein Schlag in die Seite ...der zwar schmerzt, aber durch mein elfisches Kettenhemd abgeschwächt wird - den Göttern und Toral sei Dank! Aber ich sollte jetzt besser vorsichtiger vorgehen! Mit einem mächtigen Hieb gelingt es mir, das Schwert weit von mir zu 'stossen'. Lange werde ich das aber sicher nicht mehr durchhalten! Aus den Augenwinkeln erkenne ich jetzt, dass rings um Magnus ein merkwürdiges Leuchten aufglimmt, das stärker und stärker zu werden scheint. Als das herrenlose Schwert dann wieder Anstalten macht, sich mir zu nähern, vollführt Mutter Ursula plötzlich eine ruckartige Bewegung mit den Armen, worauf Magnus und Torgoch gleichermassen wie von Geisterhand ein Stück weit in Richtung des Thrones gedrängt werden, fast als hätte irgendetwas ihnen einen heftigen Stoss versetzt. Das Schwert erstarrt in der Bewegung und hängt nun zwei Schritte vor mir reglos in der Luft. Hat Mutter Ursula, was auch immer sie da gemacht haben mag, diese Waffe etwa zumindest teilweise aus Torgochs Einflussbereich getrieben? Vielleicht ist das hier meine einzige Chance! Ein Satz nach vorne, dann schlage ich mit aller Kraft auf das Schwert ein, das mit lautem Klirren in unzählige Einzelteile zerspringt ...die jetzt pfeifend in alle Richtungen durch den Raum geschleudert werden.

Von der einen Seite höre ich leise Mutter Ursula stöhnen, gleichzeitig sehe ich aus dem Augenwinkel, wie Magnus sich plötzlich einfach auf den Boden setzt und die Hand auf den Bauch presst; zwischen seinen Fingern rinnt Blut hervor. Das ist zwar nicht gerade schön zu wissen, aber hatte ich denn eine andere Wahl? Doch ich komme gar nicht dazu, mir weitere Gedanken über mein Handeln zu machen, geschweige denn nach den Beiden zu sehen, denn langsam erhebt sich jetzt Torgoch erneut zu seiner vollen Grösse! Ich denke nur noch: 'Auf ihn!', stürze in seine Richtung und führe einen gezielten Schwertstreich gegen seinen Kopf. Gerade sehe ich noch, wie sein Schädel aufplatzt und etwas daraus hervor spritzt, doch dann erstarre ich plötzlich und kann keinen Muskel mehr rühren. Aus seinen glühendroten Augen blickt mich Torgoch finster und drohend an, und dann rast aus seinem Leib so etwas wie ein weisser Blitz geradewegs auf mich zu. Was passiert gerade mit mir? Ein ganz sonderbares Gefühl macht sich in mir breit! Ich sehe noch, wie Mutter Ursula auf eine Handbewegung Torgochs hin zu Boden sinkt, und dann bin ich auf einmal nicht mehr Herr meiner Sinne - was mir aber erst viel später klar werden soll. Mit einem Mal verspüre ich ein unstillbares Verlangen, nur noch zu töten! Diesen Magnus vielleicht, den aufgeblasenen Sigmarianer. Oder diese falsche Hexe Monalon, deren Verhalten mich erst monatelang gestört hat, und dann kehrt sie eigens aus Morrs Reich zurück, nur um mich noch weiter zu quälen! Unglaubliche Wut steigt in mir auf. Ganz langsam drehe ich mich um. Da ist Monalon, die sich gerade über Mutter Ursula beugt - aber die kann warten. Denn Magnus, dieser Kerl, der glaubt, mich einfach gegen meinen Willen aus meiner Heimat verschleppen zu können, erhebt sich gerade wieder. So stürze ich mich auf ihn und stosse mein Schwert in Richtung seines Kopfes. Doch kurz bevor mein Schlag sein Ziel erreichen kann, wird mir das Schwert plötzlich aus der Hand gerissen. Und dann sehe ich nur noch ein grosses, goldenes 'Etwas' auf mich zu kommen.

Irgendjemand packt mich und hebt mich vom Boden auf ...und das ist der Moment, in dem ich wieder zu Bewusstsein komme. Ich schlage die Augen auf, oder ich versuche es zumindest, denn sofort merke ich, dass ich nur mit meinem linken Auge überhaupt etwas erkennen kann. Der Steinboden, auf den ich hinab starre, scheint sich zu bewegen, zu schlingern wie das Deck der guten alten Beribeli. Mir wird leicht schwindelig, aber das liegt nicht nur am wilden Tanz der Bodenplatten, sondern auch daran, dass meine rechte Gesichtshälfte einfach unsagbar schmerzt. Zudem habe ich das Gefühl, dass sie mindestens einen Fuss von der Stelle entfernt sein muss, wo sie normalerweise hingehört.

Langsam beginne ich zu begreifen, dass es tatsächlich doch nicht der Boden ist, der sich unter mir bewegt, nein, ich bin es selbst, denn einer meiner Reisegefährten trägt mich: Magnus von Moosfels, der treue Sigmarianer. ?Was ist mit Torgoch ??, bringe ich - erschreckend undeutlich - heraus. ?Der ist Staub!?, höre ich neben mir Monalons Stimme. Plötzlich ertönt ein lautes, unheilvolles Grollen. ?Alle raus hier, der Stollen stürzt ein!?. Das klang nach Mutter Ursula! Wenn ich mich nicht täusche, sind wir also tatsächlich alle noch beisammen und weilen noch unter den Lebenden ... noch! So schleppt Magnus mich auf den Altar zu, der im Nebenraum unter Wasser nur undeutlich zu erkennen ist, doch tatsächlich lodert auf ihm immer noch diese blaue Flamme wie vorhin im Steinkreis - aber diese Flamme brennt unter Wasser! Hat hier etwa doch das Chaos seine verderbten Finger im Spiel? Aber die Flamme scheint uns allen die einzige Fluchtmöglichkeit. Unvermittelt wird mein Kopf unter Wasser gedrückt - warum hat mich eigentlich niemand gewarnt? -, ich sehe das blaue Licht näher kommen, und dann atme ich wieder die saubere, frische Luft eines klaren Sommertages.

?Kannst Du stehen?? - ?Ich glaube schon...", beantworte ich, immer noch ein wenig kraftlos, Magnus' Frage; daraufhin stellt er mich wieder auf die Füsse. Als ich mich umblicke, begreife ich, dass wir uns wieder auf dem Altar im alten Steinkreis befinden. Aber es hat sich doch etwas verändert: Das gesamte Gelände bis zum Waldrand hinüber ist von zahllosen Knochen schier übersät. Mutter Ursula atmet tief durch: ?Wenn mein Sohn Wolfgang nicht so schüchtern wär', dann könnte ich diese Geschichte noch meinen Enkeln erzählen!?

?Was ist eigentlich genau passiert, Magnus?", versuche ich, gegen meine Verwirrung anzukämpfen. "Ich weiss nur noch, dass ... dass ich Dich angegriffen habe?!" Mir krampft sich der Magen zusammen. "Das tut mir wirklich leid, ich muss von Sinnen gewesen sein.? - ?Ist schon gut Sigurd, mir ist wohl zumindest eine Zeitlang das gleiche widerfahren ...da habe ich Monalon angegriffen. Torgoch hat von uns Besitz ergriffen und ohne sie ..." - mit einem schiefen Grinsen deutet er auf Mutter Ursula - "...und der Hilfe der Götter selbst wären wir dort niemals heil wieder heraus gekommen." Dann blitzen seine Augen auf. "Aber ...hast Du das gesehen? Wie sich der Hammer Sigmars in meiner Hand manifestiert hat? Das war unglaublich!? - ?Gesehen kaum, aber dafür gespürt..." Und zwar vor allem auf meiner rechten Gesichtshälfte! Andererseits muss ich mir jetzt wohl eingestehen, dass Sigmar gewiss auch über mein Schicksal gewacht und Ghal-Maraz nicht mit aller Macht zum Einsatz gebracht hat, denn dann wäre ich jetzt ganz gewiss schon längst in Morrs Reich eingegangen. ?Und der Stein??, fällt mir plötzlich der Sinn dieses ganzen Unterfangens wieder ein. ?Den haben wir!?, grinst Magnus mich an - so verhält der sich doch sonst nie! Sigmars Hammer geführt zu haben, muss ihn wirklich über alle Maßen entzückt haben. Wolfgang hätte vermutlich jetzt zum Wort 'entrückt' gegriffen... Aber letztendlich haben wir es also tatsächlich geschafft: Torgoch hat wohl seine gerechte Strafe erhalten, wir alle haben überlebt ...und der Stein ist unser!

Als wir dann schliesslich wieder aufbrechen wollen - Mutter Ursula muss doch mehr durchgemacht haben, als ich bislang gedacht hatte: Ohne Monalons Hilfe könnte sie nicht einmal mehr stehen! -, sehen wir schon von weitem, dass die Elfen mit ihren Booten noch immer am Ufer auf uns warten. Und so machen wir uns auf den Weg, steigen von Altar hinunter, durchqueren den Steinkreis und gehen dem Jetzin entgegen. Erst jetzt fällt mir auf, dass mir etwas wichtiges fehlt: ?Mein Schwert! Wo ist mein Schwert??. Magnus zuckt nur mit den Schultern. ?Ich muss zurück und mein Schwert holen?, entfährt es mir, und ich wende mich schon um, da klopft mir Monalon auf die Schulter: ?Hier, Sigurd.? Mit einem schiefen Grinsen drückt sie es mir in die Hand. Ich bin recht erleichtert, dass ich nicht nochmal in diese sonderbaren Räume zurückkehren muss. Ich weiss nicht, was meine Gefährten davon gehalten hätten ...und es wäre wohl auch nicht sonderlich ratsam gewesen, denn just in diesem Moment ertönt lautes Grollen, und erneut beginnt der Boden, sich zu bewegen. Hört das denn nie auf?! ?Zu den Booten!?, schreit Magnus, doch das hätte er sich auch sparen können: Gleichzeitig rennen wir allesamt los, fast als hätten unsere Beine einen eigenen Willen. Der Boden schlägt jetzt Wellen, immer wieder stolpern wir - es grenzt an ein Wunder, dass Monalon immer noch Mutter Ursula stützen kann! -, Unterholz wird aufgewühlt und aufgewirbelt, ganze Bäume zerbrechen wie trockenes Reisig. Endlich erreichen wir das Ufer, an dem uns die beiden Elfen mit weit aufgerissenen Augen empfangen. Was hier geschieht, scheint auch die Begriffe dieser doch so weisen Gestalten zu übersteigen: noch nie habe ich einen derartigen Gesichtsausdruck bei einem Elfen erlebt. Fast muss ich grinsen, doch das versagt mir meine geschundene Gesichtshälfte sofort. Hoffentlich weiss der Heiler der Elfen einen Rat! Noch einmal blicke ich zum Steinkreis hinüber: Er steht noch, doch einige der Steine erscheinen mir mit einem Mal deutlich windschief. Was für Kräfte sind dort unten am Werk?

Kaum bin ich an Bord, als Monalon unvermittelt wieder aussteigt und auf etwas am Ufer zustapft, was für mich aussieht wie eine kleine Birke. Was hat sie denn jetzt schon wieder entdeckt? ?Können wir nicht zurück zum Dorf? Ich finde, wir hatten doch genug Abenteuer für heute, oder nicht? Ich habe das Gefühl, mir fällt gleich mein halbes Gesicht ab, ich kann fast nichts mehr sehen! Ich brauche dringend einen Heiler!? Magnus nickt zwar verständnisvoll, doch dann blickt er noch einmal zu unserer Gefährtin hinüber und geht dann ebenfalls von Bord. Von Mutter Ursulas gutem Schnaps ist leider nichts mehr übrig, wie sie mir mit Bedauern in der Stimme berichtet. ?Und wenn, dann würd' ich den jetzt sicher selbst 'runterkippen!?

Einige Dutzend Schritte vom Boot entfernt zieht Monalon inzwischen diese sonderbare 'Birke' aus dem Boden! Ist sie jetzt völlig verrückt geworden? Und dann fängt sie auch noch an, nach irgendetwas zu graben - und Magnus hilft ihr auch noch dabei. Ach, was soll's, geht es mir durch den Kopf, und so schleppe ich mich zu den Beiden hinüber. "Ach, geht ihr doch alle!?, ruft mit Mutter Ursula hinterher, und es klingt fast verzweifelt.

Als ich näher komme sehe ich, dass es keine Birke ist, die Monalons Neugier geweckt hat, sondern eine Art Standarte, mit einem adlerartigen Vogel auf der Spitze - sieht nach orkischer Arbeit aus, die gewiss schon einige Jahre auf dem Buckel hat. Gerade macht sich Magnus mit seiner kleinen Axt an einer Holzkiste zu schaffen, die Monalon und er bereits freigelegt haben. Auf viel Widerstand trifft er dabei nicht: Die morsche Kiste fällt in sich zusammen, und zum Vorschein kommen eine Metallscheibe - nein wohl eher eine Art Teller, wie ich erkennen kann, als der Sigmarianer einige Erdklumpen davon abklopft -, ein paar Spangen und Münzen, und Monalon bringt dann noch zwei alte, vergilbte Pergamente zu Tage. Wieso findet die eigentlich immer alles was zu lesen ist? Wie dem auch sei: auf der Innenseite des Tellers ist irgendetwas in der Sprache der Zwerge eingeprägt, wohl eine Art Botschaft. Als Magnus den Teller schliesslich herumdreht, sehe ich auf der Unterseite eine Zeichnung eingeritzt, die aussieht, als hätten Orks sie verbrochen (damit dürfte das gute Stück wohl ziemlich wertlos geworden sein). Die Pergamente, so schildert Monalon, sind zwei weitere Botschaften von Orks: den einen hat in riesigen Lettern Torgoch unterschrieben, die andere stammt von Roglud, den wir ja schon als seinen 'Kriegsboss' und somit Untergebenen aus anderen Schriftstücken der jüngsten Zeit kennen. ?Können wir das ganze Zeug nicht später untersuchen und uns mit diesen Botschaften einfach zu den Elfen aufmachen ? Ich würde doch ganz gerne zurück kommen, bevor ich überhaupt nichts mehr sehen kann." Ich hatte ja gedacht, nur mein rechtes Auge habe etwas abbekommen, aber allmählich schwillt mir das ganze Gesicht an - und dass es allmählich dunkel wird, macht es mir auch nicht gerade einfacher, noch irgendetwas zu erkennen. - ?Unrecht hat Sigurd nicht?, stimmt mir Magnus erstaunlicherweise zu, und so machen wir uns kurz darauf tatsächlich auf den Rückweg.

Zurück im Dorf wendet sich Magnus sofort an Aeskúrion, der am Rande der Lichtung bereits auf uns wartet. "Wir brauchen dringend zwei Ärzte!?, ruft Magnus ihm schon von Weitem zu.?Teurer Magnus, Ihr wisst, dass wir nur über einen Heiler verfügen ... und unseren Neuzugang.? ?Dann schickt den Heiler zu Sigurd, der Neuzugang kann sich ja um mich kümmern?. Kurz darauf kommt der Elfenheiler herbei, den ich ja schon kenne - Erimayfin heisst er, endlich kann ich mir auch den Namen merken - und kurz darauf tritt Myralin auf Magnus zu. Kurz verzieht der Sigmarianer das Gesicht: er muss wohl in all der Aufregung ganz vergessen haben, wer denn dieser 'Neuzugang' eigentlich ist.

Erimayfin behandelt die Schwellungen in meinem Gesicht mit einer Tinktur aus Wiesenminze - genau so riecht das Zeug zumindest. Erstaunlicherweise tut es mir ausserordentlich gut, ich habe fast sofort das Gefühl, Schwellung und Schmerzen würden zurückgehen. ?Habt Ihr noch andere Blessuren davongetragen??, erkundigt sich der Heiler freundlich. Daraufhin weise ich noch auf den Schlag in die Seite hin, den ich irgendwann - wann eigentlich ? - abbekommen hatte, doch es stellt sich heraus, dass ausser einer ordentlichen Prellung dort nichts zu sehen ist. Alle Knochen scheinen noch heile. ?Ja, ja, unsere Kettenhemden halten schon einiges aus?, grinst Erimayfin nur.

Ich hätte es nicht gedacht, aber nachdem mich der Heiler alleine gelassen hat, um mich noch ein wenig auszuruhen, geht es mir kurz darauf schon so viel besser, dass ich mich zum Lagerfeuer begebe. Monalon und Mutter Ursula sitzen schon bei einem Becher Birkenwein mit unserem Gastgeber Aeskúrion zusammen. ?Bilde ich mir das ein, oder riecht das hier nach Minze??, fragt Mutter Ursula, als ich mich neben sie setze, und schnuppert skeptisch an ihrem frisch aufgefüllten Becher... Nun ja, es gibt zweifellos Schlimmeres, und der Geschmack des Birkenweins überdeckt schon bald alle anderen Kräuter. Kurz darauf scheint auch Magnus' Behandlung abgeschlossen zu sein, doch aus irgendeinem Grund wirkt er überhaupt nicht entspannt. Ich sehe davon ab, mich nach Myralin zu erkundigen...

Das Abendessen wird serviert: Wieder einmal gibt es Wild, aber das stört mich nicht, denn gegen ein ordentlichen Stück Fleisch hatte ich noch nie etwas einzuwenden - schon gar nicht mit diesem sonderbaren, aber äusserst leckeren roten Waldbeerenmus, das hier dazu gereicht wird. Und ausserdem: nach den Erlebnissen im verderbten Land würde ich glaube ich eher ungerne einen Fisch aus diesem Fluss essen wollen...

Natürlich drehen sich alle Gespräche um die Ereignisse des Tages. Das Ende Torgochs spielt dabei eine grosse Rolle, aber so recht beteilige ich mich nicht an den Schilderungen, schliesslich müssen erst einmal Hunger und Durst gestillt werden, und ausserdem möchte ich manche von diesen Einzelheiten am liebsten einfach wieder vergessen. Doch als Magnus schliesslich den Feuerkristall aus seiner Tasche zieht und nicht ohne Stolz präsentiert, kommt ein wenig Unruhe in die bis dahin sehr harmonische Runde. Aeskúrion betrachtet den Stein, dann erhebt er sich: ?Dieses magische Zwergenwerk ist hier nicht gern gesehen. Der Stein kann nicht viel länger hier verweilen.?
Kaum hat er wieder Platz genommen, entspinnt sich eine Diskussion, zu der anscheinend wirklich alle etwas beizutragen haben. So sehr die Behandlung Erimayfins auch geholfen haben mag, meine Kopfschmerzen werden in diesem Stimmengewirr wahrlich nicht besser, und so bin ich kaum in der Lage, all dem Für und Wider zu folgen.

Schliesslich versucht Mutter Ursula, Aeskúrion durch gutes Zureden ein wenig zu beruhigen, und dann fällt dem Elfen auch wieder ihr Gebot guter Gastfreundschaft ein: ?Natürlich dürft ihr noch bleiben, so lange ihr Rast braucht. Niemand von Euch soll aus dieser Runde vertrieben sein! Aber habt ihr wenigstens ein Gefäss, in dem Ihr den Stein sicher verstauen könnt??. Das müssen wir leider verneinen, doch auch Magnus müht sich jetzt nach Kräften, beruhigend auf die Elfen einzuwirken: ?Der Stein ist bei uns gewiss sicher, schliesslich stehen wir unter Sigmars und Verenas Schutz.?. Nach einigem hin und her gewinnt Aeskúrion der Sache sogar noch etwas Positives ab: ?Vielleicht könnte der Stein uns ja sogar dabei behilflich sein, endlich dem verderbten Land Herr zu werden oder es sogar zurück zu drängen, um so diesen Landstrich doch noch vor dem Untergang zu retten." - ein Gedanke, den auch Magnus recht begeistert aufnimmt. Danach wird es am Tisch wenigstens etwas ruhiger.

Aber was soll nun mit dem Feuerkristall passieren? Während man sich also nun dieser Frage widmet - und hier sind längst nicht mehr so viele verschiedene Meinungen zu hören wie noch gerade eben! -, beginnen einige der Elfen den Nachtisch zu servieren, und so widme ich vorerst meine ganze Aufmerksamkeit einem Kompott aus Waldfrüchten. Nur Monalons Ansicht höre ich noch klar und deutlich: ?Der Stein muss unbedingt zurück ins Reich?, erklärt sie aus dem Brustton der Überzeugung, und so tippe ich kurz gegen meine Narbe auf der Stirn: ?Da kann ich wohl schlecht hin... und Du schon mal überhaupt nicht!? Nachdenklich legt Mutter Ursula die Stirn in Falten: ?Nun ... mit der Hilfe Shallyas und Sigmars Segen, und dazu noch mit dem Einfluss, den Magnus geltend machen kann, und zu einem bescheidenen Teil ja auch ich, liesse sich da vielleicht doch etwas machen...?, gibt sie zu bedenken. Doch Magnus scheint die Vorstellung, zurück ins Reich zu reisen, nicht recht zu behagen, schliesslich war es ja sein ausdrücklicher Auftrag, dafür zu sorgen, dass ich ausser Landes komme. Dass er diesen Auftrag ordnungsgemäss erfüllt hat, scheint für ihn nicht zu rechtfertigen, gemeinsam mit mir die Grenze des Reiches erneut zu überqueren, aber dieses Mal eben in eine andere Richtung... Ob wohl alle Sigmarianer so schlecht beim Kartenspiel sind ?, schiesst es mir durch den Kopf. Doch letztlich ist auch Magnus bereit hinzunehmen, dass hier wohl ungleich wichtigere Dinge auf dem Spiel stehen, als nur das Urteil der Verbannung, das gegen einen einzelnen Barden verhängt wurde.

Gerade, als ich denke, jetzt könnte es endlich ein wenig ruhiger werden, schneidet Mutter Ursula ein neues Thema an. ?Was war eigentlich in dieser Kiste?? Magnus' Gesichtsausdruck verrät mir, dass er das wohl lieber erst einmal unter uns Reisegefährten besprochen hätte und nicht im Beisein der Elfen, aber so bleibt uns nicht anderes übrig, als den Teller und die beiden Schriftstücke hervor zu holen.

Zunächst einmal befassen wir uns mit der Zeichnung, die wohl Orks in die Rückseite des Tellers geritzt haben müssen. Zu erkennen ist ein Berg mit drei Gipfeln, den die Orks mit 'Draischbitzberk' bezeichnet haben. Na gut, das habe ich auch noch lesen können. Unterhalb des linken Gipfels erkennen wir einen kleinen Pfeil, der auf eine Höhle oder etwas Ähnliches zeigt: ?Schlitz im Zwergschrain?. Da haben wir also eine recht genaue Ortsangabe eines Zwergen-Schreins in den Bergen - aber was mag dort verborgen sein ? Magnus, der im Gegensatz zu mir die Sprache der Zwerge nicht nur sprechen, sondern auch lesen kann, übersetzt darauf hin den Text auf der Vorderseite des Tellers:

?Überreicht von Rogni, Sohn des Mordin, Sohn des Vagnir, Sohn des Brogar aus der Feste Karak-Kadrin im zweitausendsiebenhundertundzweiundvierzigsten Jahre nach der Fertigstellung des grossen Torbogens von Caraz bei Carak, an der Gromblin unseres Clan mitgearbeitet hat. Dieser Teller, den er mit eigenen Händen fertig stellte, sei ein Geschenk an den grossen Schrein von Kadar Helgad zu Ehren Grungnis, dem Herren der Tiefen Welt, und Smednirs, dem Erzschmied, in Dankbarkeit für die vollendete Lehrzeit.?

Nun, dass die Zwerge Grungni verehren, habe ich ja in Middenheim mehr als einmal hören dürfen, ansonsten scheint das hier wirklich nicht mehr als eine Widmung zu sein. Vielleicht bergen die Ork-Pergamente ja Interessanteres, und so mache ich mich daran, auch diese zu entziffern - mittlerweile bin ich darin ja schon recht geübt. Ich beginne mit Rogluds Botschaft:

?Torgoch is verückt geworden mit sein Stein wo rot is im Dunkeln, und der redet nur davon, die priester zu tot zu machn. Die jungs und ich ham ihn verlassn - die götter wern ihn noch holn!! un alle, wo zu ihm gehörn tun. So ham wir den verlassn. Wie wir gegangen sind ham wir dies zeugs von ihm mitgenommen - viel Glück dem, wer immer dat findet. Imma hatta vonnem andere Stein geredet aus der Zwergenhöhle hinterm Berg, un dat er den auch holn will, aber wir seine Karte aufm Teller mitgenomm. Wir sin Torgoch un seine Steine jetz echt satt! Sag den Göttern wir warns gar nich, 's war Torgoch, un wir ham ihn verlassn.

Roglud
Kriegsboss des Blutaxt-Bundes un seine Jungs?

Hmmm ... Dieser Roglud hatte sich mit seinen Leuten doch schon einmal dünne gemacht! Das hier scheint jedenfalls so etwas wie sein endgültiger 'Abschiedsbrief' zu sein.

Die andere Botschaft jedenfalls stammt wieder aus der Klaue des einst so mächtigen Torgoch selbst:

?Der Stein hat in dem Zwergenschrain da geleuchtet, weil da noch einer war. wünscht ich hätt dat gewusst, dann müsst nicht zurück gehen dafür, aba de Jungs sin alle wech gerannt. Dat wird den noch leid tun, wenn ich die prister fettich jemacht hab, sind se die nächstn wo dran sind. Muss jetz irgendwie den anern Stein holen gehen. Wenn ich zwei hab, dann kann mir keina mehr was!
Torgoch
Boss des Blutaxt Bundes
BOSS VON DER GANZEN WELT!?

Als ich fertig bin läuft mir eine Träne über die rechte Wange. Aber das hat überhaupt nichts mit Torgochs Schicksal zu tun: ...nein, mein rechtes Auge hat sich immer noch nicht recht beruhigt. Erst einmal noch etwas von Erimayfins Minz-Tinktur auftragen (oder was immer das in Wirklichkeit ist), dann sollte es mir bald wieder besser gehen.

Es sieht also ganz so aus, als gebe es hier ganz in der Nähe einen weiteren magischen Stein der Zwerge, der nur darauf wartet, gefunden zu werden. Nun, zwei Steine sind sicher besser als einer, aber 'gleich morgen aufzubrechen', wie Magnus gerade vorschlägt? Das muss jetzt doch wirklich nicht sein: ?Magnus, wenn der Stein die letzten hundert Jahre dort gelegen hat, glaube ich nicht, dass uns ihn jemand in den nächsten paar Tagen vor der Nase wegschnappt.? Glücklicherweise sieht der Sigmarianer das dann auch schnell ein, und so wird beschlossen, die durch Aeskúrion bereitwillig angebotene Gastfreundschaft der Elfen noch für zwei oder drei weitere Tage in Anspruch zu nehmen. Und dann werden wir versuchen, uns den zweiten Stein zu holen. Unterstützen soll uns dabei eine Eskorte Elfen, die uns, wie Aeskúrion verspricht, zumindest bis zum Fuss des dreigipfeligen Berges Geleitschutz geben soll. Seine Abneigung gegen magische Steine aus Zwergenhand - wie eben unseren Feuerkristall - in seinem Dorf scheint der Stammesfürst der Sidhé Fascoulinne dann doch recht schnell abgelegt zu haben. Also werden wir noch ein wenig unsere Wunden lecken - und versuchen, Mutter Ursula doch dazu zu bewegen, uns zu begleiten, so sehr sie sich im Augenblick auch dagegen sträuben mag. Aber ohne sie hätten wir im Kampf gegen Torgoch (oder das, was von ihm übrig geblieben war) gewiss nicht bestehen können. Nun, wir werden sehen.


Eine kleine Anmerkung am Rande: Sollte ich über den Titel meines Tagebuches vielleicht noch einmal überdenken? Tiléa scheint ja nach den jüngsten Ereignissen eher in weite Ferne zu rücken. Nun ... ich glaube, lasse es erstmal so, wie es ist. Wer weiss, vielleicht werde ich irgendwann doch noch weiter in den Süden reisen!


Fortsetzung folgt!

Markttag, der 15. Vorgeheim

Es folgt ein sehr geruhsamer und vor allem erholsamer Tag für mich - nach den Strapazen der letzten Zeit tut das so richtig gut. Das letzte Mal, dass ich so richtig ausspannen konnte, war wohl damals in Delbertz, und das ist ja jetzt immerhin auch schon über drei Mannsliebe her. Ich muss dringend mal wieder Marion schreiben - hoffentlich hat sie meine bisherigen Briefe erhalten. Ein wenig Sehnsucht erwecken diese Gedanken schon bei mir, aber immerhin geht es ja - so sich unsere Pläne und Absichten erfüllen - bald wieder Richtung Norden und zurück in Richtung Reich. Til?a kann ja ruhig noch etwas warten.

Irgendwann am Vormittag sucht mich Erimayfin auf. Der freundliche Elfenheiler behandelt meine Verletzungen mit beachtlicher Sorgfalt, so dass es mir schon bald deutlich besser geht. Gut genug jedenfalls, um wieder am geselligen Leben im Lager teilzunehmen. So treffe ich wieder die elfischen Barden, mit denen ich ja schon kürzlich musizierte, und wir tauschen uns noch ein wenig aus. Die machen aber auch eine interessante Musik! ?Morgen Abend findet ein kleines Fest hier im Lager statt, wir feiern den Jahrestag unserer Ankunft hier. Die Sidhé Fascoulinne leben mittlerweile fünfhundert Jahre hier!?, berichtet ein Neuer unter meinen Mitspielern, ein sehr junger Bursche namens Rínthar - ein erstaunlich redseliger Kerl, wie ich schon sehr bald bemerke. Die magischen Steine scheinen ihn sehr zu interessieren. Er möchte wissen, welche Macht sie wohl hätten und was wir mit ihnen denn nun vorhätten. Dieser Bursche scheint aus einem ganz anderen Holze geschnitzt als etwa der doch eher reservierte Aeskúrion. Interessant ist aber auch Rínthars Musikinstrument: eine Flöte mir völlig unbekannter Bauart, die sehr beruhigende und nach gerade melancholische Töne von sich gibt. Da ich dem 'Jungen' (der wahrscheinlich wieder einmal sehr viel älter ist als ich; ich frage ihn wohl lieber nicht nach seinem wirklichen Alter, aber er sieht aus, als sei er noch nicht einmal zwanzig) über die Steine nicht viel berichten kann - Magie in gleich welcher Form ist ja nun einmal meine Stärke nicht -, versuche ich ihn von seiner Neugier etwas abzulenken, indem ich ihn über seine Musik befrage. Diese 'Nai', wie er sie bezeichnet, sei ein noch ziemlich neuartiges Instrument und käme ursprünglich aus Ländern, die noch weit südwestlich von Bretonnia lägen. Dort habe er sein Instrument auch vor kurzem erstanden. Ich muss zugeben, ich habe großen Respekt, wie gut er nach offenbar so kurzer Zeit schon damit umzugehen versteht. Andererseits: Was bedeutet bei Elfen 'vor kurzem'? 50 Jahre?

Kurz nach dem Abendessen ruft Monalon Magnus und mich zu sich; sie scheint uns irgendetwas Wichtiges zeigen zu wollen, anders kann ich das Leuchten in ihren Augen und ihre Aufregung jedenfalls nicht deuten: ?Magnus, schlag doch einmal Sigurd!? Fassungslos starrt der Sigmarpriester sie an: ?Warum sollte ich das denn bitte tun?? ?Frag nicht, tue es einfach!?, gibt Monalon zurück. ?Ich denke gar nicht daran! Sigurd hat mir doch überhaupt nichts getan!? So geht es eine Weile hin und her, und dann, als ihre Überredungskünste bei Magnus nicht zu fruchten scheinen, versucht Monalon nun, mich zu überreden, auf Magnus einzuschlagen! ?Bei Morr, dass werde ich ganz gewiss nicht tun! Wer weiß, was der Kerl dann mit mir anstellt - aber jetzt mal im Ernst, Mona: Warum willst Du, dass wir uns hier gegenseitig verprügeln?? Endlich erklärt uns Monalon, einen neuen Verteidigungszauber eingeübt zu haben; und den wolle sie jetzt gerne testen. Zugegebenermaßen sind Magnus und ich auch nach dieser Erklärung nicht bereit, hier als Versuchstäter und -opfer zu dienen, und so zieht die Magierin etwas enttäuscht ab. Vielleicht findet sie ja unter den Elfen ein paar Freiwillige für ihr Experiment.

Die Grundidee Monalons, nämlich in der freien Zeit die wir haben, ein paar neue Fähigkeiten einzuüben oder alte zu verbessern, ist aber tatsächlich nicht schlecht, da sind Magnus und ich uns schnell einig. Und so verständigen wir uns darauf, in Zukunft den Schwertkampf gemeinsam zu üben. Bei dem kampferprobten Sigmarianer kann ich gewiss einiges lernen, denn gerade mit dem Schwert ist er ja ein wahrer Meister; und im Umkehrzug kann er sich im gemeinsamen Training mit dem Bogen doch wohl das eine oder andere von mir abschauen. Da ich mich allerdings augenblicklich wirklich nicht in der Lage sehe zu kämpfen - und sei es auch nur zur Übung -, zeigt mir Magnus erst einmal ein paar nützliche Fingergesten, mit denen man sich in brenzligen Situationen und bei Kämpfen schnell und ohne Worte verständigen kann. Gar nicht so einfach, das alles so schnell zu behalten, und so bitte ich Magnus recht bald einzuhalten - ein geduldiger Lehrer ist er jedenfalls nicht - und schlage stattdessen vor, sich langsam zur Ruhe zu begeben, denn die Sonne ist schon lange hinter den westlichen Bergen verschwunden.

Backtag, der 16. Vorgeheim

Ein weiterer Tag der Ruhe im Lager der Elfen bricht an. Beim Morgenmahl teilt uns Mutter Ursula mit, sie habe beschlossen, doch hier zu bleiben, wenn wir uns auf die Suche nach dem zweiten Stein machen: ?Wirklich, Kinder, für so eine Kletterei bin ich dann doch zu alt! Ich werde hier im Lager auf Euch warten.? ?Aber was geschieht nun mit dem Feuerkristall? Nehmen wir den mit oder lassen wir ihn besser hier in deiner Obhut??, werfe ich in die Runde - und schon geraten Monalon und Magnus ein wenig aneinander. Monalon scheint dem Sigmarianer nicht recht zu vertrauen - zumindest was den Umgang mit diesem Stein angeht. Ob das wohl damit zu tun hat, dass er sie in den Katakomben angegriffen hat? Wie dem auch sei: Magnus beharrt auf seiner Meinung, wir sollten den Stein mitnehmen, und dieser Meinung schließe ich mich an: ?Laut Torgochs Botschaft hat der Feuerkristall in der Höhle geleuchtet, und das lässt wohl darauf schließen, dass es dort einen zweiten Stein gibt. Insofern werden wir den Feuerkristall vielleicht sogar brauchen, um den anderen Stein überhaupt zu finden.? Erstaunlicherweise leuchtet das allen ein (was ist los? Seit wann hören die mir überhaupt zu?), und so wird schließlich beschlossen, dass Magnus und ich uns dabei abwechseln sollen, den Stein zu tragen. Ihn an Monalon zu übergeben, scheint allen nicht recht ratsam zu sein: Bei einen Magierin, die derartiges Geschick mit Feuerzaubern hat, könnte das wohl für böse Überraschungen sorgen - und zu was dieser Stein fähig ist, hat man an Torgoch, der schließlich zuvor wohl nur ein einfacher Ork war, doch allzu deutlich gesehen.

Doch wie kommen wir nun am besten zu diesem Berg mit den drei Gipfeln? Nach kurzer Beratung ist die Route geplant, denn hier gibt es eigentlich nur eine einzige Lösung, die man als vernünftig ansehen kann. Das verderbte Land möchten Magnus und ich wahrlich nicht noch einmal durchqueren müssen, und so bleibt nur noch die Route von hier über den Fluss nach Westen bis zur Handelsstrasse. Der werden wir dann in Richtung Norden folgen und dann, etwa in der Höhe des 'Tuams', nach Osten abbiegen, den Fluss ein zweites Mal überqueren und den Weg Richtung Berg einschlagen. Aber wie den Fluss überqueren? Gut, hier im Elfenland ist das ja nun kein Problem, es gibt genügend Boote, und ganz in der Nähe hat der Jetzin auch eine Furt. Aber im Norden ist der Fluss ja nun einmal eher ein recht breiter Gebirgsbach: viel tiefer und reißender; mit einer Furt ist da nicht zu rechnen, und auf dem Weg hierher haben wir auch keine gesehen. Und dass wir diesen freundlichen Ent wieder treffen werden, ist ja auch keineswegs gesichert: ?Bauen wir doch vor Ort ein Floß! Ihr Elfen kennt Euch doch damit sicher aus, oder??. Esgaroth, scheinbar einer der engsten Vertrauten Aeskúrions, bejaht meine Frage: ?Das dürfte keine Schwierigkeit darstellen. Sorgt euch nicht, wir werden Euch sicher bis zum Eingang dieses Zwergen-Schreins bringen.?

Den Rest des Tages verbringen wir damit, uns weiter zu erholen, aber zugleich machen wir uns auch daran, Ausrüstung und Proviant für unsere Unternehmung zusammenzutragen. Und wieder sind uns die freundlichen Elfen äußerst behilflich. Sie bieten uns reichlich getrocknetes Dörrfleisch an, wohlschmeckendes Brot aus einem Kräuterteig und getrocknete Waldfrüchte. Natürlich nehmen wir auch reichlich frisches Quellwasser mit - von der Handelsstraße bis zum Jetzin hinunter ist es doch recht weit - , und als wir darauf hinweisen, dass uns Fackeln und Seile besonders wichtig sind (Seile kann man im Gebirge immer gebrauchen, und wer weiß, ob wir nicht durch irgendwelche düsteren Felsspalten klettern müssen ? und außerdem wollen wir ja früher oder später auch in einen Zwergenschrein, und wie es dort um das Licht bestellt ist, wissen wir schließlich auch nicht), werden wir auch damit reichlich versorgt. Unseren Wagen wollen wir im Lager lassen und lieber auf Pferdes Rücken reisen - abseits der Pass-Straßen hat das mit unserem Gefährt im Gebirge ja auch wenig Sinn.

Am Abend findet dann die angekündigte Feier der Elfen statt, und ich muss zugeben: im Feiern stehen sie den Zwergen Middenheims in Nichts nach! Nach mehrstündigem Musizieren tun mir Finger und Stimmbänder weh, und der in Strömen geflossene Birkenwein trägt sicherlich zu meiner ansetzenden Müdigkeit bei. So verabschiede ich mich von den Elfen-Musikern und mache Anstalten, mich zur Ruhe zu begeben. Bevor ich aber meine Hütte betrete übergibt mir Magnus noch den Feuerkristall: ?Heute hast du über den Stein zu wachen, Sigurd!?

Obwohl ich eigentlich ja hundemüde bin, kann ich doch nicht sofort einschlafen, und so sehe ich mir noch einmal den Feuerkristall an. Mir fällt auf, dass ich mich bislang noch überhaupt nicht damit befasst habe! Gut, die Zeichen, die in die Spitze eingeritzt sind, hatte ich mir wohl schon einmal angesehen, aber das war auch immer nur oberflächlich. Erst jetzt fällt mir auf, wie schwer der Stein doch in meiner Hand wiegt. Wird er schwerer? Wärme steigt in mir auf, immer weiter kreisen meine Gedanken um Feuer. Angst davor habe ich nicht, nein, wirklich überhaupt nicht. Ich sehe mich selbst, wie ich unbeschadet durch einen lichterloh brennenden Wald wandele, mühelos. Und Monalons kleine Spielchen mit dem Feuer, ihre kleinen Zaubereien, Lichtzauber und Feuerbällchen? Wie lächerlich! Nichts könnten die mir anhaben! ... Was mache ich da eigentlich? Erschrocken lasse ich den Stein aus der Hand fallen, er kullert über den Boden. Das ist wahrlich kein Spielzeug, geht es mir durch den Kopf, und so packe ich dieses Unding in meine Tasche. Und dann kann ich endlich auch in Morrs Arme sinken, denn uns allen steht ein anstrengender Tag bevor.

Zahltag, der 17. Vorgeheim

In aller Frühe wecken uns die Elfen: Unser Tag der Abreise ist gekommen. Drei Elfen werden uns auf der Suche nach dem Schrein begleiten. Neben Esgaroth, der ja bereits in Erscheinung getreten ist und der Anführer dieser kleinen Gruppe scheint - ein stämmiger Kerl, der den Eindruck weckt, schon das eine oder andere Scharmützel hinter sich gebracht zu haben -, sind da noch Simiél, ein eher unscheinbarer und selbst für einen Elfen beachtlich schweigsamer Geselle, der mit seinen schon leicht angegrauten langen Haaren sogar noch etwas älter als Esgaroth zu sein scheint, und zu guter Letzt der junge und unablässig redselige Rínthar. Na, das kann ja was werden! Über mangelnden Gesprächsstoff werden wir wohl nicht zu klagen haben. Alle drei führen Schwerter und Bögen mit, und an Rínthars Gürtel entdecke ich zusätzlich ein sehr kunstvoll verziertes Jagdmesser.

Nachdem wir uns noch von Mutter Ursula und Aeskúrion verabschiedet haben, machen wir uns endlich auf den Weg: wie geplant zu Pferde. Glücklicherweise macht mir diese Fortbewegungsart mittlerweile keine größeren Schwierigkeiten mehr und auch das Tier scheint sich mittlerweile an mich gewöhnt zu haben. Erstaunt stelle ich fest, dass Monalon - die ich noch nie auf dem Rücken eines Pferdes gesehen habe - eine bemerkenswert geschickte Reiterin ist!

An Bord der uns schon bekannten Elfenbote überqueren wir mühelos den Jetzin; der Weg zur Handelsstraße ist von hier aus wesentlich kürzer, als wenn wir uns für die Furt im Süden entschieden hätten. (Aeskúrion war so freundlich, uns beim Frühstück diesen Rat zu geben. Na, er wird es wissen.) Nach nur einer knappen Meile quer durch den Wald erreichen wir auch schon die Handelsstraße, der wir dann nach Norden folgen. Es ist ein strahlend heißer Sommertag, und ich bin froh über meinen Kapuzenmantel, der mich einigermaßen vor der brennenden Sonne schützt. Der arme Magnus unter seinem schweren Helm wird sicher ziemlich eingekocht! Andererseits ist das wohl immer noch besser, als sich wieder einen Sonnenbrand auf dem frischrasierten Schädel einzufangen. Eigentlich eine merkwürdige Sitte der Sigmarianer! Gut, dass langes Haar gerade im Nahkampf nachteilig sein mag, leuchtet mir ja ein, aber warum müssen die sich denn ganz scheren? Sigmar selbst hatte doch auch Haare ...

Während der kurzen Wegpausen, die wir immer wieder einlegen - besonders wenn ein schattiges Plätzchen Erholung verspricht -, kommen wir ganz in den Genuss von Rínthars Redseligkeit. Wenn er nicht gerade auf seiner Nai spielt, erzählt er Geschichten, wo er schon überall gewesen sei. Von Bretonnia, das er kürzlich besucht hatte, und dem guten Wein, der dort wachse: ?Wird im Reich eigentlich auch Wein angebaut?? Magnus beantwortet die Fragen des jungen Elfen mit der Geduld eines Heiligen - wobei man ihm doch anmerkt, dass es ihm schwer fällt, immer freundlich zu bleiben (ich stelle mir gerade vor, was Wolfgang in seiner Situation getan hätte!): ?In den südlichen Gegenden, ja, da gibt es durchaus Wein, der sich insbesondere zum Kochen hervorragend eignet.? Von dieser Idee scheint Rínthar nicht besonders angetan, er verzieht das Gesicht: Wein sei schließlich ein Getränk zum Genießen - wobei er aber nach einer Weile zugibt, dass er mal ein Kaninchen in Weinsoße hatte, das ihm doch ganz vortrefflich geschmeckt habe. Während Rínthar also erzählt und erzählt, sitzt Simiél völlig schweigsam daneben, während Esgaroth behutsam versucht, Rínthar in seinem Redefluss ein wenig zu bremsen. So unterschiedlich können also Elfen sein!

Gegen Abend tauchen weit vor uns auf der Strasse zwei merkwürdige, helle Gebilde auf. ?Das scheinen eine Art Kokons zu sein?, erklärt Esgaroth, der über eine erstaunliche Fernsicht zu verfügen scheint. Vorsichtig nähern wir uns der Stelle, da meldet sich zum ersten Mal überhaupt Simiél zu Wort: ?Irgend etwas riecht hier ziemlich säuerlich. Kommt von oben.? Ich blicke an der Felswand hinauf ...und sehe dort eine wirklich riesige Spinne über uns lauern! In einer fließenden Bewegung greife ich nach meinen Bogen, lege einen Pfeil an die Sehne und schicke ihn dem Ungetüm entgegen. Hart schlägt er in den schwarzen Wanst ein. Ich bemerke gerade noch einen anerkennenden Blick Esgaroths, da geht die Spinne in Flammen auf und kracht wenige Meter vor uns auf die Straße. Monalons Feuerball ist doch immer wieder eine wirksame Waffe, auch wenn sie nicht ausreicht, um dem Untier den Todesstoß zu versetzen. Ganz schön zäh, dieses Viech! Es rappelt sich wieder auf und rast dann, sichtlich angesenkt, auf seinen zahlreichen Beinen auf uns zu. Magnus und Monalon, die in der Zwischenzeit von den Pferden gesprungen sind, eilen dem Ungetüm entgegen, während zwei Pfeile der Elfen an ihnen vorbeischwirren. Auch Esgaroth und Simiél sind beachtliche Schützen! Mit zwei seiner Vorderbeine bricht das Tier sie ab, doch der Schaden ist getan, und schon hacken Magnus und Monalon mit ihren Schwertern gemeinsam auf das Untier ein.

Meinen zweiten, bereits angelegten Pfeil kann ich jetzt beruhigt wieder von der Bogensehne nehmen und in den Köcher zurückschieben, denn die Arbeit ist getan: Tot liegt die Spinne vor unseren Füßen. Was heißt 'vor'? Der Rumpf ist immer noch mannshoch! Der aufgeplatzte Leib ist ein wahrlich widerlicher Anblick - und er versperrt uns den Weg! Um ganz sicher zu gehen, dass das Tier tatsächlich in Morrs Reich gegangen ist, machen Magnus und ich uns daran, ihm nacheinander die Beine abzuhacken, wobei uns die beiden Elfen tatkräftig unterstützen. Da fällt mir auf: ?Wo ist denn eigentlich Rínthar?? ?Rínthar ??!!?. Auf Esgaroths Ruf hin kommt der 'Junge' langsam hinter einem großen Findling am Rand der Straße hervor: ?I-Ist sie au-auch wi-wirklich t-t-tot?? - ?Jaja, jetzt komm schon her und mach Dich nützlich!?

Währenddessen verfrachten Magnus, Simiél und ich den massigen Kadaver, der sicher zehn Fuß in der Länge und sechs Fuß in der Breite misst - was für ein riesiges Tier! -, mit zahlreichen Fußtritten von der Straße, bis er endlich über den abfallenden Wegesrand in den darunterliegenden Wald hinabstürzt; kurz darauf verrät uns lautes Geraschel darauf einsetzendes Knurren, dass zahlreiche Fresser das Mahl willkommen heißen. Monalon hat sich derweil der Kokons angenommen und daraus zwei kalkweiße Menschenleichen geborgen; doch hier kommt jede Hilfe leider zu spät: Das Untier hat sie völlig ausgesaugt. Was für ein entsetzlicher Tod. Es steht zu hoffen, dass sie tot waren, bevor diese Spinne mit ihrem Mahl begonnen hat! ?Der Kleidung nach waren das wohl einfache Handelsreisende?, stellt die Magierin fest. Gemeinsam sammeln wir ein paar größere Steine zusammen, aus denen wir eine notdürftige Grabstätte errichten; unter Magnus Gebeten mögen die beiden ihre letzte Ruhe finden.

Bald darauf bittet ein recht zerknirschter Rínthar für sein Verhalten um Entschuldigung: ?Es tut mir Leid, aber diese Spinne... Nein, das war einfach zu viel für mich. In den Schwarzen Bergen bin ich einmal Kriegern des Chaos begegnet, die auf solchen Riesenspinnen geritten sind, und seitdem...?. ?Ist schon gut, Rínthar?, versucht Esgaroth seinen jüngeren Landsmann zu beruhigen, ?Wir kennen die Geschichte. Du wirst dich auf dieser Reise sicher noch als nützlich erweisen, und gegen eine solche Furcht kann man nun einmal nichts tun." ?Das Viech war aber auch ekelhaft!?, füge ich hinzu. ?Fast so schlimm wie diese Armee Riesenratten, die uns in der Kanalisation von Nuln einmal verfolgt hat. Zum Glück war da diese Lore auf Schienen und ein langer abwärts führender Stollen, so konnten wir uns in Sicherheit bringen ... nur der Sekretär des Kanzlers Oldenhaller, oder für wen der auch immer gearbeitet hat, der hat es damals leider nicht geschafft...?. Nun, Rínthar hört sich meine Geschichte aufmerksam an, auch Monalon trägt das eine oder andere Detail bei; dabei bleibt der Elf jedoch ganz gelassen und gibt zum Ausdruck, sich vor Ratten keineswegs zu fürchten. Dann will ich doch hoffen, dass die Geschichte ihm wieder ein wenig Selbstwertgefühl zurückbringt. Über die gewaltigen Ausmaße dieser Ratten aus Nuln schweige ich aber dann doch lieber: Wenn ich nur an die Viecher denke, stellen sich mir schon wieder die Nackenhaare auf!

Es wird Zeit, sich ein Nachtlager zu suchen, denn über die letzten Ereignisse ist es schon recht spät geworden: ?Ich würde vorschlagen, noch ein Stückchen weiter zu ziehen! Dieser Ort hier ist mir wirklich nicht ganz geheuer. Wo eine dieser Spinnen haust, könnten ja auch zwei sein, und wenn das vorhin das Männchen war, wird das Weibchen sicher noch größer und gefräß....? ?Aufhören, bitte!?, fällt mir Rínthar ins Wort, und trotz der einsetzenden Dunkelheit ist deutlich zu erkennen, wie blass er schon wieder geworden ist. Nun, alle sind mit meinem Vorschlag einverstanden, und so machen wir uns noch einmal für ein halbes Stündchen auf, bis wir, nein, vielmehr: bis die Elfen, die scheinbar bei Nacht ebenso gut sehen können wie bei Tag, einen geeigneten Lagerplatz gefunden haben. Es ist jetzt fast schon stockfinster und auch unangenehm kühl, so dass wir ein kleines Feuer entzünden. Daran machen Esgaroth und ich es uns so gemütlich, wie es nur möglich ist; wir hatten uns für die erste Wache gemeldet. Nachdem die anderen sich nun zur Ruhe gegeben haben, unterhalten wir uns noch ein wenig, erzählen uns einige unserer Erlebnisse und stellen auch Vermutungen darüber an, wie man diesen zweiten Kristall wohl finden wird, bis Monalon und Simiél uns nach etwa zwei Stunden ablösen.

Königstag, der 18. Vorgeheim

Der Geruch über dem Feuer brutzelnden Dörfleischs dringt mir in die Nase und weckt mich, nachdem ich wohl doch recht tief und fest geschlafen habe. Nach der Wache bin ich auch recht schnell eingeschlafen, und das lag wohl nicht nur an dem anstrengenden Tag mit der ganzen Reiterei und diesem nervenaufreibenden Angriff der Riesenspinne, sondern auch an dieser völligen Stille hier: Während ihrer Wache müssen sich Monalon und Simiél im Schweigen gegenseitig überboten haben, denn in der Regel weckt mich bei Nächten unter freiem Himmel doch eigentlich immer wieder zwischendurch das typische Gewispere der jeweils wachenden Reisegefährten. Na, Mona hat sich gewiss mehr gelangweilt als ich.

So fühle ich mich also einigermaßen frisch und ausgeruht, und das kräftigende Frühstück steigert mein gutes Befinden auch noch einmal um ein beträchtliches Stück. Vor unserem Aufbruch gebe ich den Feuerkristall wieder in Magnus Obhut: Eigentlich wäre er ja schon seit gestern Abend an der Reihe gewesen, aber das haben wir irgendwie beide verschwitzt.

Gegen Mittag können wir weit vor uns und hoch über unserem jetzigen Standort den uns bereits bekannten Wasserfall ausmachen: ?Wir dürften jetzt so langsam die Höhe des 'Tuams' erreicht haben?. Magnus pflichtet mir bei, und so verlassen wir die Straße, biegen ostwärts in den Wald ein und reiten auf den rauschenden Gebirgsfluss zu. Plötzlich hebt Rínthar die Hand, gibt uns ein Zeichen anzuhalten, gleitet von seinem Pferd und verschwindet blitzschnell nach rechts im Dickicht. Was der wohl vorhat? In kurzen Abständen vernehmen wir drei dumpfe Laute, und da wird das Rätsel auch schon gelöst: Mit drei frisch erlegten Kaninchen über der Schulter kommt uns grinsend Rínthar entgegen: ?Entschuldigung, dass es etwas länger gedauert hat, aber eines wäre ja kaum genug gewesen.? Das war mal wirklich beeindruckend, denn lange hatte seine Jagd nun wirklich nicht gedauert. Zumindest in meinen Augen hat der Kerl damit seine kleine Scharte von gestern deutlich ausgewetzt.

Am Flussufer angelangt, entzünden wir ein Feuer, und Rínthar bereitet die Mahlzeit selbst zu - das lässt er sich jetzt nicht nehmen! Geschickt häutet er die Tiere mit seinem hübschen Jagdmesser. Das halbe Kaninchen, das jedem zufällt ist diesmal natürlich ohne Weinsoße zubereitet, aber dennoch durchaus wohlschmeckend.

Nach dem Essen führt Esgaroth sein Pferd in den Fluss hinein, um die Stärke der Strömung zu testen, aber ihm - und uns - wird schnell klar, dass eine Überquerung auf diese Art und Weise völlig unmöglich ist: Das arme Tier wiehert derart panisch, als stünde es vor dem Schlachter im Altmarktviertel von Middenheim! ?Das Wasser ist zu reißend - und außerdem viel zu kalt?. So machen sich die Elfen daran, unseren ursprünglichen Plan - den Bau eines Floßes - in die Tat umzusetzen. Monalon, Magnus und ich gehen ihnen dabei mehr oder weniger nur zur Hand, die wahren Könner sind hierbei eindeutig die Elfen. Die sind aber auch geschickt!. Dennoch sind wir den ganzen restlichen Tag gut beschäftigt, und auch dann ist das Gefährt noch nicht endgültig flusstauglich: ?Wir müssen die Holzstämme noch besser miteinander vertäuen, sonst reißt die Strömung uns die auseinander?, belehrt uns Esgaroth mit wissendem Blick. Magnus und ich melden uns für die letzte Nachtwache, und so begebe ich mich, erschöpft von der Arbeit, zur wohlverdienten Ruhe. Bäume fällen, Äste abtrennen und dann noch so viele Knoten machen, das ist wirklich ganz schön anstrengend!

Arbeitstag, der 19. Vorgeheim

Kurz nachdem Magnus und ich unsere Wache antreten, graut auch schon der Morgen. Irgendjemand muss hier entschieden zu lange gewacht haben! Na ja, mehr Schlaf für mich! Der Sigmarianer lehrt mich weitere nützliche Zeichen der Verständigung im Kampf, und so vergeht die Zeit wie im Fluge. Als wir mit den Vorbereitungen zum Frühstück beginnen, sind die drei Elfen sofort hellwach - das scheint ein Volk von Frühaufstehern zu sein! Na, da halte ich es doch eigentlich lieber mit den Zwergen, aber das sollte ich hier und jetzt nicht kundtun... Monalon hingegen wirkt ein wenig verschlafen: Kein Wunder, war sie doch gestern beim Knoten machen eine der Fleißigsten.

Dank Simiél geht der Bau des Floßes rasch von statten: Er mag kein großer Redner sein, aber im Bau von Flößen scheint ihm niemand etwas vormachen zu können! Dennoch wird es Mittag, ehe wir das Gefährt endlich fertig gestellt haben.

Unsere Überquerung des Jetzin wird fast zum Fiasko: Zunächst läuft eigentlich alles wie geplant. Ein Seil wird an einem starken Baum befestigt und das andere Ende mit dem Floß verbunden. Dann bringen Magnus und Esgaroth das Floß mit Hilfe der von den Elfen behelfsmäßig zurechtgeschnitzten Paddel zum gegenüberliegenden Ufer. Natürlich legen sie aufgrund der Strömung ein ganzes Stück flussabwärts an, aber das Floß wieder auf unsere Höhe zurückzuziehen ist, für die beiden kräftigen Männer ein Kinderspiel.

Leider jedoch findet sich auf der anderen Flussseite kein Baum in Reichweite, an der das Seil befestigt werden könnte, denn eigentlich lautete unser Plan, ein Seil über die gesamte Breite des Flusses zu spannen, mit dessen Hilfe wir das Floß dann auch ohne Ruder und mit größerer Last - man denke an unsere Pferde - hätten übersetzen können. ?Ich halte das Seil schon, setz du allein wieder über!? So etwas muss Magnus Esgaroth mitgeteilt haben; beim Rauschen des Flusses sind ihre Worte am anderen Ufer nun doch nicht zu verstehen Und ohne jegliche Schwierigkeiten gelangt der Elf mit dem Floß wieder auf unsere Uferseite. Doch dann beginnt das Drama: Als Monalon und Simi?l - die es als nächstes wagen - etwa die Mitte des Flusses erreicht haben, erfasst eine scharfe Welle das Floß, und beide verlieren das Gleichgewicht und halten sich mit Mühe und Not noch am Floß fest.. Gleichzeitig wird Magnus auch noch das Seil aus den Händen gerissen, und sofort wird das Floß flussabwärts gewissen, Mit letzter Kraft schaffen es die beiden, sich auf dem Floß zu halten und es tatsächlich irgendwie ans Ostufer zu steuern. Eine beachtliche Leistung, denn die Kräftigste ist Monalon ja nun nicht.

Welch prekäre Situation: Magnus, Monalon und Simiél sitzen mit dem Floß am östlichen Ufer, während Esgaroth, Rínthar und ich mit den Pferden und dem am Baum festgebundenen Seil noch am Westufer stehen. Und dann zieht drüben Monalon ein zweites Seil hervor. Hätten wir mal gleich zwei Seile aneinander geknotet, dann hätte die Länge auch bis zum nächsten kräftigen Baum am Ostufer gereicht! Großartige Planung.... Doch was ist jetzt zu tun? ?Kein Ent weit und breit?, muss ich mit Bedauern feststellen. Da meldet sich Rínthar zu Wort: ?Ich nehme das Seil und schwimme hinüber.? Ein wagemutiger Vorschlag, der jetzt lautstark auch über den Fluss hinweg diskutiert wird. Magnus ist eher skeptisch, traut dem jungen Elfen das geplante Unterfangen wohl nicht ganz zu. Doch Esgaroth ist zuversichtlich: ?Rínthar ist einer unserer besten Schwimmer! Wenn einer von uns das schafft, dann er.? Na, meine Schwimmkünste sind eher begrenzt sind, und auch sonst fällt uns keine andere Lösung ein. So schnappt sich der junge Elf schließlich das Seil, bindet es sich um den Bauch und springt kopfüber und unglaublich elegant in die Fluten - das habe ich doch irgendwie schon mal gesehen ... Ja, genau, das sah fast aus wie damals Raslanis Sprung in den Wasserfall. Elfen sind doch irgendwie Angeber! Aber ist jemand ein Angeber, wenn er es denn wirklich auch kann?!

Wie ein Besessener kämpft sich Rínthar durch den starken Strom und das eiskalte Wasser. Mit dem möchte ich lieber nicht tauschen! Aber er schafft es tatsächlich und erreicht wohlbehalten das andere Ufer - doch die Strömung hat ihn noch ein gutes Stück weiter flussabwärts gewissen als unser Floß vorhin. Völlig durchnässt und verfroren stapft er an Land und wird von den anderen drüben empfangen. Mit dieser Heldentat - und das sage ich ohne Übertreibung, denn ihm gebührt dafür durchaus Bewunderung! - hat Rínthar seine selbst eingestandene Scharte von gestern, als er vor der Spinne geflüchtet ist, wirklich nicht nur mehr als wettgemacht: Ich denke, jetzt hat er bei uns wirklich etwas gut.

Der Rest der Flussüberquerung läuft dann zum Glück leichter: Das Floß wird von den (jetzt) vier Gefährten jenseits des Flusses wieder auf unsere Höhe geschleppt, die Seile aneinandergeknotet und auch das zweite Ende endlich an einem Baum befestigt. Sicher erreichen mit Hilfe des Floßes jetzt auch Esgaroth, die Pferde und ich das andere Ufer. Nun gut - was hier kurz niedergeschrieben so einfach klingt, hat dann doch in Wirklichkeit einige Stunden gedauert. Hatte ich erwähnt, dass man bei so etwas ganz schön nass wird? Und der Wind hier ist eisig!

Auf einem besseren Ziegenpfad geht es dann weiter Richtung Osten, dem dreigipfeligen Berg entgegen. Von einer ersten kleinen Anhöhe aus erkenne ich ein ganzes Stück weiter südlich den Wehrturm (den die Orks in ihrer Sprache 'Tuam' genannt hatten), den wir vor einigen Tagen - oder waren es Wochen? - ausgekundschaftet haben. Der Berg vor uns, unser Ziel, scheint nah zu sein und doch zieht sich die Strecke weiter und länger, als wir alles das vermutet hatten. Es wird immer bergiger, der Pfad unwegsamer, alle Mitreisenden sind hochkonzentriert, nicht das Gleichgewicht zu verlieren und seitlich abzurutschen. Niemand von uns möchte das Schicksal dieses Zwergenkuriers teilen, den wir in der Nähe des Wasserfalls gefunden haben! An Reiten ist hier längst nicht mehr zu denken. Sogar Rínthar schweigt beharrlich - und das will etwas heißen. Schließlich ist der Fuß des Berges erreicht, und in immer steileren Serpentinen quälen wir uns langsam hinauf. Die Nacht bricht dann schneller und plötzlicher herein als vermutet und erhofft, nur noch wenige Minuten im gleißenden Sonnenlicht, dann verschwindet die Sonne weit im Westen hinter den Bergen, die Bretonnia von den Grenzländern trennen.

Plötzlich schreckt uns Wolfsgeheul aus der Ferne auf. So langsam wäre es gewiss ratsam, uns einen geeigneten Lagerplatz zu suchen und ein Feuer zu entzünden. Nur wo? Hier gibt es nur diesen steilen Ziegenpfad, rechts von uns ragt die Felswand empor und auf der linken Seite geht es steil einen Abhang hinab. ?Dort vielleicht, hinter dieser Felsnadel?, schürt Esgaroth unsere Hoffnungen. ?Das ist aber noch weit?, gibt Monalon zu bedenken - nicht ganz zu Unrecht!, ?und die Pferde werden immer unruhiger?. Magnus nimmt mir und Rínthar die Zügel aus der Hand: ?Geht Ihr voraus!?. So bilde ich mit dem Elfen zu Fuß die Vorhut, und ohne das Reittier ist das Vorankommen schon weit weniger beschwerlich; ab und an geben wir über die Schulter hinweg Hinweise über Unbill des Weges. Rínthar, der sich stets an der Seite des Abgrundes hält, führt mich bis hinauf hinter die kleine Felsnadel, an der es tatsächlich eine kleine Senke gibt, die uns allen zwar genug Platz bietet - doch nur im Stehen: An lagern ist hier nicht zu denken, dafür ist der Platz für uns sechs Reisende, dazu noch die Pferde, einfach viel zu klein.

So langsam erfasst uns fast Verzweiflung. Es wird immer dunkler und auch immer kälter, wir sind müde und abgekämpft, und eine Erholungspause ist nicht in Sicht. Vor uns liegt zwar weiterhin der Pfad, aber der wird ab hier offensichtlich noch steiler, und die Felswand über uns scheint fast unbezwingbar. Da ruft Magnus Esgaroth und mich zu sich, packt uns an den Schultern und spricht in aller Ruhe auf uns ein: ?Mit Sigmars Segen werden wir das bewältigen!? Er spricht Gebete, und tatsächlich spüre ich neue Zuversicht. Das nächste, an was ich mich erinnere ist, dass wir den Pfad geradezu hinaufjagen: Vor mir läuft Esgaroth, nach mir folgt Magnus mit den Pferden, die er aneinander gebunden hat, und die Nachhut bilden Monalon und die beiden anderen Elfen. Dabei höre ich hinter mir, dass Magnus derweil immer noch Gebete spricht. So glaube ich fest, dass wir es wahrlich Sigmars Hilfe verdanken, tatsächlich diese Felswand bezwungen zu haben. So erreichen wir eine tiefere Senke hinter der Felswand, die sich als Lagerplatz geradezu anbietet. Auch hier ist es zwar immer noch verdammt kalt, doch an einigen Stellen bietet sie sogar ein wenig Schutz vor dem eisigen Wind.

Donnerschlag, bin ich erschöpft. Zunächst bin ich zu überhaupt nichts mehr im Stande, bemerke kaum noch, wie Rínthar aus einer großen Plane - woher hat er die denn jetzt genommen? - eine Art Windschutz errichtet. Jetzt, wo wir uns nicht mehr bewegen müssen, kriecht diese Eiseskälte in jeden Knochen: Es wird Zeit, ein Feuer in Gang zu bringen! Einige knorrige Äste und Zweige liegen herum und sind schnell eingesammelt - nur mit dem Entzünden wird das nichts, dafür ist es immer noch zu windig, so sehr wir uns auch im Kreise zusammenkauern. Außerdem habe ich das Gefühl, meine Finger hätten sich längst in Eis verwandelt - und das ist der der Geschicklichkeit nicht gerade zuträglich. Monalon will es schließlich mit einem kleinen Feuerball versuchen - ein Grund für mich, sich dezent ein wenig zurückzuziehen -, doch ihr Zauber verpufft nur in einem Windstoß. Da kommt mir eine Idee: ?Wir haben doch den Feuerkristall! Warum benutzen wir den nicht zum Feuermachen, wenn er doch so mächtig ist?? Alle starren mich an, und ihre Mienen sind ein Gemisch aus immensem Erstaunen und blankem Entsetzen. ?Aber erfrieren wollen wir doch auch nicht!?, versuche ich es weiter, lege ein wenig Bruchholz zu einem kleinen Stapel zusammen und platziere den Kristall einfach in dessen Mitte. Dann warte ich. Nichts geschieht. Ich puste sanft dagegen, als wolle ich ein Stück glühender Kohle wieder zum Lodern bringen ...und tatsächlich scheint der Stein ein wenig aufzuglimmen - oder bilde ich mir das nur ein? "Lass mich einmal?, fordert mich Magnus auf und nimmt meinen Platz ein. Dann legt er die Hand flach über den Stein, murmelt einige Worte ...nein, das ist mehr ein Grummeln!, und siehe da - plötzlich prasselt da fröhlich ein herrlich warmes Feuer. Allgemeine Zufriedenheit macht sich breit, nur Monalon scheint etwas verstört: ?Was brennt da eigentlich? Das Holz ist es auf jeden Fall nicht! Das gefällt mir ganz und gar nicht?. Bei näherem Hinsehen muss ich ihr Recht geben, nur: Aber ist es im Augenblick nicht wichtiger, dass das Feuer uns wärmt und vor der todbringenden Kälte bewahrt ? Ich wickle mich jetzt jedenfalls nur noch in meine Decke und flüchte mich in die Träume, die mir Morr beschert, um diese Umgebung hier wenigstens vorübergehend zu vergessen.

Festtag, der 20. Vorgeheim

Es muss frühester Morgen sein, als Magnus die gesamte Reisegesellschaft weckt. Er ist ziemlich aufgeregt - um nicht zu sagen: außer sich! Er redet wirr vor sich hin und... seine Augen glühen! Zwar nicht so gleißend und unheimlich wie bei Torgoch, aber es beunruhigt mich doch zutiefst, und auch Monalon wirkt alles andere als glücklich. Plötzlich wendet sich Magnus an den jüngsten der Elfen: ?Auf ein Wort, Rínthar!? Ein wenig verdutzt blickt Esgaroth den beiden hinterher, als sie sich ein wenig aus dem Lager zurückziehen.

?Vorhin habe ich ganz deutlich eine chaotische Aura gesehen", raunt Monalon mir zu, "und die ging von Magnus und dem Stein aus!? Wieder einmal ist also doch das Chaos im Spiel! Und das bei diesem Kleinod der Zwerge? Fast undenkbar, dass Grungnis Anhänger sich an etwas Derartiges herangewagt haben sollen! Als Magnus mit Rínthar schließlich zurückkehrt, verhält er sich wieder völlig normal, und so wird dann ausgiebig und in Ruhe die Lage besprochen. Die Kristalle scheinen noch mächtiger und gefährlicher zu sein, als wir alle ursprünglich angenommen hatten, und wenn sie tatsächlich die Mächte des Chaos beherrschen sollten, wäre es wohl unklug, sie alle in einer Hand vereinigt zu sehen! Vielmehr sei es wohl weise, sie an die einzelnen Völker aufzuteilen. Laut Rínthar, der sich anscheinend mit der Geschichte der Steine etwas auskennt (woher eigentlich?!), gibt es insgesamt vier Steine, und jeder verkörpert eines der vier Elemente der Natur: Feuer, Wasser, Luft und Erde. Ich werde das Gefühl nicht los, als seien wir selbst auch schon einmal so weit gekommen.... Als Völker kämen die Elfen, Menschen, Halblinge und Zwerge in Betracht, so Esgaroth. Ob die von ihm genannte Reihenfolge wohl eine Wertung birgt? Aber ich schweife ab. Schnell werden wir uns einig, dass der Erdstein am besten in den Händen der Zwerge aufgehoben wäre, und der Feuer-Kristall passt ja recht gut zu den Halblingen. Schließlich verehren sie ja, wie allgemein bekannt, sehr hingebungsvoll Esmeralda, die Göttin von Heim und Herd. Und wo ein Herd, da auch Feuer! Wasser- und Luftkristall müssten dann an die Elfen und Menschen fallen - welcher Stein bei wem besser aufgehoben wäre, können wir aber nicht recht entscheiden. Wichtiger scheint die Frage, in wessen Obhut der Feuererkristall jetzt unmittelbar gehen soll, nachdem Magnus in der vergangenen Nacht anscheinend den geheimnisvollen Kräften dieses Zauberwerks ausgeliefert war. Wenn man bedenkt, was der Stein mit der Zeit aus einem weitgehend wohl gewöhnlichen Ork gemacht hat, möchte ich mir nicht ausmalen müssen, was er mit dem in derartigen Dingen ungleich bewanderteren Sigmarpriester anstellen könnte! Da für Monalon wohl ähnliches gelten dürfte, erkläre ich mich bereit, diese Aufgabe von nun an erst einmal alleine zu übernehmen. Ob das aber wirklich so eine gute Idee ist, frage ich mich dann kurze Zeit später selbst: Meine rechte Hand wurde ja schließlich selbst schon vom Chaos berührt! Nun...ich nehme mir jedenfalls vor, den Kristall weitestgehend unbeachtet zu lassen, ergreife ihn schnell und stecke ihn tief in meine Reisetasche.

Wir ruhen uns alle noch einige ? viel zu kurze! - Stunden aus, bis die Morgensonne hoch genug gestiegen ist, uns wenigstens wieder etwas zu wärmen. Das Glühen in Magnus Augen ist verschwunden - zu unser aller Erleichterung, auch Magnus selbst scheint das zu spüren. So richtet er noch ein kurzes Gebet des Dankes an Sigmar, ehe er zum Aufbruch drängt. ?Was ist denn mit Frühstück??, fragt eine etwas empörte Monalon - und ich kann es ihr nachfühlen, denn auch mein Bauch grummelt vernehmlich. ?Wenn ihr etwas Beißen wollt, dann macht das auf dem Weg, Leute! Wir sollten weiter!? Anscheinend will er diese Bergtour möglichst schnell hinter sich bringen - was ich durchaus nachvollziehen kann -, und so greife ich mir einen Kanten Brot, um wenigstens den größten Hunger zu stillen.

Wir kommen recht gut voran - endlich sieht man ja auch mal wieder, wohin man tritt!- und bringen die ersten zwei Serpentinen des Pfades doch rasch hinter uns. Plötzlich hören wir über uns ein merkwürdiges Prasseln. Während ich noch grüble, was das nun wieder sein könnte (noch eine Spinne?!), höre ich Esgaroths Warnschrei: ?ALLE schnell an die Wand!!!? Gerade noch rechtzeitig gelingt es uns, uns mit samt den Pferden in Sicherheit zu bringen, da kracht schon eine Lawine aus Geröll und Schnee über uns hinweg und reißt den halben Weg mit sich - darunter auch genau jene Stelle, auf der wir vor wenigen Momenten noch standen! Nach diesem Schreck zittern mir wahrhaftig die Knie, und mit noch größerer Vorsicht folgen wir dem Ziegenpfad weiter nach links.

Ein paar hundert Meter weiter folgt in einem Rechtsschwenk die nächste Haarnadelkurve, und wir sind kurz davor, dieser zu folgen, da bemerken wir zu unserer Linken einen allem Anschein nach unnatürlichen, glatten Felsvorsprung. In der Breite misst dieser 'Balkon' gut sechs Meter, und so schleichen wir uns, die Elfen immer vorneweg, langsam vor.

Der Felsvorsprung zieht sich rechts ein ganzes Stück um den Felsen herum, und er ist, soviel ist sicher, keine Laune der Natur sondern eindeutig von zwergischer Bauart. Dort vor uns erkennen wir jetzt auch deutlich ein gewaltiges Tor, das geradewegs in die Felswand geschlagen wurde: Mindestens sechs Meter hoch! Halbe Sachen machen Zwerge ja nicht gerade! Gesäumt wird das Tor von zwei eindrucksvollen Steinsäulen von fast zwei Metern Höhe, an dessen Spitzen jeweils aus Stein gemeißelte Köpfe thronen, wohl zur Erinnerung an berühmte Zwerge, nehme ich an. Der obere Teil des Durchlasses ist völlig von Ranken überwuchert - eigentlich ein Zeichen, dass hier schon lange niemand mehr vorbeigeschaut hat ...wenn da nicht die zwei gewaltigen Oger wären, die vor dem Tor Wache halten. Die beiden unterhalten sich kurz, dann verschwindet einer kurz in die uns entgegengesetzte Richtung: Der Kerl macht wohl seine gerade Runde. Und in dem Augenblick, da uns die Idee kommt, wir könnten das ausnutzen und das Tor zu stürmen - bislang hatten wir uns hinter einigen Felsen verborgen -, lassen weitere schwere Fußtritte vor über uns fast mein Blut gefrieren. Zwei weitere Oger nähern sich von der anderen Seite dieses Felsvorsprungs: Die Kleidung des einen Ungetüms wirkt äußerst sonderbar, fast schon weiblich... Nein, das ist tatsächlich ein Pärchen! Und jetzt reden sie auf die zurückgebliebene Wache ein und bitten um Einlass, "um den Segen für unsere Verbindung zu erflehen"! Ich fasse es nicht! Und gerade scheinen sich Wache und Besucher geeinigt zu haben, da wendet sich das Ogerweibchen ruckartig in unsere Richtung um: ?Schatz? Riechst Du das auch? Hier riecht es doch nach Elfen! ... Ich habe Hunger!?


Fortsetzung folgt!

noch Festtag, der 20. Vorgeheim

?Komm schon Schatz, nach leckerem Essen können wir immer noch später Ausschau halten, und im Schrein gibt es sicher auch was Feines?.

So atmen wir alle erst mal tief durch - insbesondere natürlich die drei Elfen -, als sich das Oger-Pärchen wieder dem Eingang zu wendet. Derweil ist die andere Oger-Wache von der Streife zurückgekehrt, und so entwickelt sich zwischen den vier riesigen Kerlen - oder soll man besser sagen 'drei Kerle und eine ?Kerlin?' - ein kurzes Gespräch, von dem ich allerdings nur einzelne, wenig Sinn ergebende Wortfetzen mitbekomme. Schon kurze Zeit darauf bläst einer der Wach-Oger in sein überdimensioniertes Horn - was für ein Krach, zum Glück kann ich mir gerade noch rechtzeitig die Ohren zuhalten! Ein erstaunlich gut gekleideter Oger mit einem sehr schiefen, ja fast kann man sagen: entstellten, Gesicht betritt die Plattform und beginnt in einer gutturalen Sprache auf das Pärchen einzureden. ?Bitte was ????, fragt der Begleiter dieser 'Kerlin'. ?Ach so Ihr sprecht die alte Sprache nicht! Nun, was ist Euer Begehr?? ?Meine Holde und ich gerne den Segen für unsere Verbindung erbitten, wir wollen nämlich in zwei Tagen den Bund für's Leben schließen.? ?Na dann herzlichen Glückwunsch Ihr beiden, tretet nur ein!? Man lernt doch nie aus! Ich wusste gar nicht, dass Oger derart zivilisierte Bräuche überhaupt kennen! Wie dem auch sei, der gut gekleidete Oger tritt also nun zusammen mit dem zukünftigen Hochzeitspaar in den Höhleneingang und lässt die beiden Wachen auf der Plattform zurück, die ihre Unterhaltung alleine gleich fortsetzen. ?Endlich passiert hier mal wieder was!?, merkt der eine an. ?Ach, mir ist's auch recht, wenn ich meine Ruhe habe. Mir gefällt's hier eigentlich ganz gut. Wenn nur diese verdammten Goblins nicht wären! Ständig klauen die uns das Essen! Ohne die ließe es sich hier wirklich gut aushalten. Aber wo die sich immer verkriechen, kommt man einfach nicht an die 'ran!?

Während die beiden Wachen sich also weiter über diese kleinen räuberischen Feinde auslassen, beraten wir kurz unsere Lage. Irgendwie muss es uns gelingen, in diesen Schrein zu gelangen, denn unsere beschwerliche Reise an diesen Ort soll ja nun nicht umsonst gewesen sein. Mein erster Gedanke - den ich dann auch sofort in die Runde werfe - ist, ob wir den Ogern nicht anbieten könnten, ihr kleines Goblin-Problem zu lösen. Denn wo einer dieser Riesenkerle nicht hingelangt, hat es ein Elf oder ein Mensch sicherlich einfacher. ?Vielleicht sollten wir erstmal verhandeln", schlägt Magnus vor. "Mit etwas Glück kommen wir ja auch hinein, ohne gleich unsere Schwerter an den Goblins versuchen zu müssen - was jetzt nicht heißt, dass ich davor zurückschrecken würde...? Diesen Nachsatz glaube ich Magnus auf's Wort. Aber was könnten wir den Wachen denn sonst noch bieten ? Da fällt mir ein, das ich in den Kneipen von Middenheim des öfteren gehört habe, Oger würden förmlich in Geld denken - ein kleiner Bestechungsversuch bei den Wachen könnte also vielleicht Wunder wirken. Außerdem bin ich auf einen Kampf wirklich nicht recht aus, ganz schön groß sind die Burschen ja nun wirklich... Sogleich werde ich von den anderen als 'Freiwilliger' auserkoren, der die Verhandlung führen soll. Na, großartig. Der emsige und abenteuerlustige Rinthar bietet mir gleich an, mich zu begleiten, aber eine kurze Erinnerung an die bevorzugten Speispläne der Ogerfrau dämpft seine Begeisterung doch sichtlich. Magnus schlägt dann auch vor, die Elfen sollten erst einmal zurückbleiben und uns im Notfall mit Ihren Bögen Deckung geben, während Monalon und er mir in geringem Abstand folgen wollen. Esgaroth nickt zustimmend; im Gegensatz zu seinem jungen Gefährten scheint er diesem Zwergenschrein nicht näher kommen zu wollen als unbedingt nötig, und Simiél bleibt schweigsam wie immer.

So betrete ich also die Plattform und gehe langsam und gemessenen Schrittes auf den Eingang und die beiden Wachen zu, während Monalon und Magnus mir dabei in geringem Abstand folgen. Plötzlich ertönt ein dröhnender, metallischer Ton, laut wie von einer der grossen Turmglocken der alten Kaiserstadt Nuln, und sogar die beiden Säulen vor dem Eingang erzittern: ?DONGGGG!!!? Und dann erhebt sich eine tiefe, gewaltige Stimme, unzweifelhaft Worte in einem mir nicht recht vertrauten, aber doch verständlichen Dialekt der Zwergensprache Khazalid: ?WILLKOMMEN, BESUCHER! NENNT EUREN NAMEN UND GEBT KUND; WAS EUCH ZUM SCHREIN VON KADA-HELGAD FÜHRT!? Ich schaue mich kurz um und sehe, dass meine beiden Gefährten nur mit den Schultern zucken. Wunderbar. Ich beschliesse zu antworten: ?Sigurd Silberzunge nennt man mich, ich bin ein Freund der Zwerge Middenheims. Meine Gefährten und ich sind hier, um dem großen Schrein unsere Ehrerbietung zu erweisen.? ?SEI WILLKOMMEN, ZWERG REINEN HERZENS. TRITT EIN IN DIESEN SCHREIN; DER SO GEWALTIG IST WIE DIE BERGE, UND SO TIEF WIE DAS FUNDAMENT DER ERDE SELBST!?.

?Es scheint, als dürften wir eintreten?, flüstere ich Monalon und Magnus zu, die mich etwas erstaunt ansehen - ich scheine tatsächlich der einzige zu sein, der die seltsamen Worte dieses unsichtbaren Wächters verstanden hat. Noch ein paar Schritte Richtung Eingang, und da stehe ich vor den beiden Oger-Wachen, die diesem sonderbaren Zwiegespräch recht ausdruckslos gelauscht haben. Meine Güte, aus der Nähe besehen wirken die ja noch viel gewaltiger als aus der Distanz! ?Sieh an, sieh an, jetzt kommt der Imbiss schon ganz freiwillig hier hergelaufen, harharhar!??Wir sind nicht zum Essen hier, werter Herr, sondern um den Schrein zu besuchen. Und wenn eure riesengroßen Ohren funktionieren, dann müssen sie doch gerade vernommen haben, dass uns dazu die Erlaubnis erteilt wurde?. Ich versuche mich an einem möglichst furchtlosen Grinsen, während ich diese Worte spreche, was mir aber, das muss ich doch zugeben, nicht ganz leicht fällt. ?Ach die Stimme ... Naja, darauf geben wir nicht viel, die redet ja doch immer das gleiche!" ?Aber ...?, fällt ihm sein Wachkollege ins Wort, ?... dieser Gong ist schon praktisch - wenn der nämlich ertönt, dann wissen wir, dass das Essen kommt, harharhar!? Wenn wir das hier überleben, werde ich also auch ein paar Geschichten über Oger zum Besten geben können. Ihr Humor ist auf jeden Fall recht schlicht gestrickt.

?Nun...? fahre ich fort, ?wir würden euch selbstverständlich mit klingender Münze entlohnen wollen, wenn ihr so freundlich wäret, uns einzulassen.? Das macht die beiden Kerle dann doch hellhörig, und ich meine sogar, ein 'Glitzern' in ihren Augen wahrzunehmen. ?Was habt Ihr denn, etwa Goldkronen?? ?Ja, und zwar reichlich davon!?, entgegne ich, greife in meine Börse und halte dem einen von beiden eine Handvoll unter die Nase - na ja, doch wohl eher unter das Knie. ?Harharharhar, was sollen wir denn mit so kleinen Münzchen, du Winzling? Das hier ist ein Oger-Penny!?, erklärt er und zieht dabei eine Metalllscheibe aus seiner Gürteltasche, die ich sofort als 'Teller' bezeichnet hätte. ?Hmmm ...Mona, gib mir doch mal diesen Zwergenteller?, wende ich mich an meine Gefährtin ? die mir schon wieder einen strafenden Blick zuwirft. Was hat sie denn jetzt schon wieder? Egal, kurze Zeit später hält der Oger den Teller, den wir am Ufer des Yetzin in dieser Kiste gefunden hatten, in der riesigen Hand und beäugt ihn geflissentlich. ?Na gut, den nehmen wir doch gern. Du gefällst mir, Winzling; sprichst frei heraus was Du willst! Ihr dürft also passieren.? ?... aber kommt der Speisekammer nicht zu nahe?, rät uns sein Kollege noch, ?... sonst steckt der Koch euch noch zu den anderen Vorräten, harharharr!? Gefräßiges Pack!

Als wir das Felsentor dann passieren, hören wir noch hinter uns einen der Wachleute tuscheln: ?Irgendwie waren die richtig niedlich, was??, worauf Magnus ein wenig das Gesicht verzieht - 'niedlich' ist wohl nicht gerade die Art Beschreibung seiner selbst, die er als Kompliment auffasst.

Nach wenigen Metern stehen wir in einer Art Vorhalle, von der zwei weitere Wege abzweigen. Ursprünglich ist dieser Bau ganz zweifellos natürlichen Ursprungs, man sieht es an der Art und Weise, wie die Wände behauen sind. Für einen Zwergenbau ist die Decke hier recht hoch, immerhin kann selbst Magnus hier nicht nur aufrecht stehen, er müsste sich sogar recht anstrengen, die Decke zu berühren. Nun ja, sonst hätten die Oger sich das hier wohl kaum als Wohnstatt ausgewählt - ständig gebückt umher zu laufen, wäre gewiss auch für diese Fleischberge mühsam. An den Höhlenwänden finden sich immer wieder behauene Passagen, die ganz eindeutig von zwergischer Art sind; einige stellen sogar wichtige Taten Grungnis selbst dar. Das hier muss wirklich einmal ein recht bedeutsamer Schrein gewesen sein!

Der Gang zu unsere Linken führt steil abwärts und geht unmittelbar in eine Treppe über, die tief hinab in den Berg zu führen scheint, während der breite Gang zu unserer Rechten nach wenigen Metern vor einer großen Holztür endet. Genau vor uns, also an der Stelle, wo die beiden neuen Wege abgehen, ragt unmittelbar vor der Wand ein riesiger schwarzer Granitblock in die Höhe: für einen Zwerg wäre er sogar übermannshoch, und seine Oberfläche ist glatt wie schwarzes, geschliffenes Glas. Was es wohl hiermit auf sich hat? Da es aber wohl kaum der Stein sein kann, den wir suchen, wenden wir uns zunächst der Holztür zu. Monalon hört keinerlei verdächtige Geräusche dahinter, als sie kurz lauscht, und so stoßen wir das schwere Türblatt auf und betreten einen langgestreckten, eckigen Raum, der an den anderen drei Seiten ebenfalls Türen aufweist. Mehrere kleine Fackeln beleuchten die Szenerie und enthüllen uns ein echtes, wenngleich unordentliches Lager: Gefüllte Regalen, Kisten und Fässer stehen kreuz und quer im Raum, an der Wand hängen riesige Beutel, und der Geruch modrigen Fleisches sticht uns allen in die Nase. Also: Oger sind Vielfraße, aber gewiss keine Feinschmecker. Rechts neben der Tür, durch die wir hereingekommen sind, hängen an schweren Haken mehrere Rinderhälften (oder sind das etwa Pferde?), daneben steht die aufgebrochene Rüstung eines Orks - und der Träger befindet sich immer noch darin,allerdings ohne Arm und Schulter. ?Die Speisekammer!? entfährt es mir. ?Jetzt haben uns die Oger sogar noch gewarnt, und wir laufen geradewegs hinein! Ich schlage vor, wir kehren ganz schnell wieder um und sehen uns den anderen Gang an!? Damit scheine ich nur das ausgesprochen zu haben, was sich auch die beiden anderen ebenfalls gedacht haben und so verlassen wir den Raum eilends wieder..

Die Treppe, die von der Vorhalle in die Tiefe führt, zieht sich erstaunlich in die Länge, und so dauert es ein wenig, bis wir schließlich ihr Ende erreichen. Ein Gang schließt sich an, von dem aus wir dann links auf eine kleine Tür stoßen, während zu unserer Rechten eine weitere, allerdings deutlich schmalere, Treppe weiter nach unten führt, anscheinend noch tiefer in den Berg hinein. Der ranzige Geruch, der diesen ganzen Bau erfüllt, erscheint mir hier besonders stark, aber man gewöhnt sich ja an fast alles. Unter der Tür, die nicht ganz mit dem Boden abschließt, fällt durch den schmalen Spalt ein matter Lichtschein hervor. Monalon bückt sich, in der Hoffnung, durch diesen Spalt irgendetwas erkennen zu können, doch Magnus verliert anscheinend die Geduld: Er öffnet die Tür und betritt einen fast kreisförmigen Höhlenraum. In der Mitte befindet sich ein Brunnenschacht mit einer Winde und zwei großen Ledereimern, und von tief unten ist lautes Wasserrauschen zu hören. Links davon ist ein riesiger Tisch aufgestellt, auf dem ein weiterer großer Becher aus Leder zu sehen ist, und daneben steht ein überdimensionierter Hocker - auf dem ein riesenhafter Oger sitzt, der uns jetzt mit weit aufgerissenen Augen anstarrt. ?WAS WOLLT IHR 'N HIER??. Magnus ist der erste von uns, der seine Worte wiederfindet: ?Guter Mann, ich glaube, wir haben uns verlaufen. Wir suchen nämlich eigentlich den vielgerühmten Schrein ...? ?Da seit Ihr hier aber völlig falsch! Die Treppe wieder hoch mit Euch, den Gang entlang, durch die Speisekammer, dann kommt ihr direkt dort hin. Aber passt bloß auf dies miesen kleinen Goblins auf, die hier herumschwirren. Die klauen uns unser ganzes Essen, diese kleinen Biester. Und man bekommt sie einfach nicht zu greifen! Eben mal da sind sie - schwupps - schon wieder wech!? ?Ja wir werden aufpassen, Euch sei Dank für Euren Rat?, gibt Magnus zurück, höflich wie immer, und wir verlassen den Raum so schnell wie wir ihn betreten haben.
Durch die Speisekammer? Die Besucher des vielgerühmten Schreins müssen durch die Speisekammer? Eigenwillig. Aber vielleicht gehört es ja zur Höflichkeit der Oger, jedem Besucher (so er denn groß genug ist), erst einmal einen Imbiss anzubieten? Ein komisches Volk.

?Diese Oger scheinen ja alle recht freundlich zu sein, aber meint ihr nicht, wir könnten uns noch besser mit ihnen stellen, wenn wir ihnen dieses Goblinproblem lösen?? Angesichts meines Vorschlages schaut Monalon mich skeptisch an (eigentlich also wie immer, wenn ich überhaupt irgendetwas sage!), doch Magnus nickt und stimmt mir zu: ?Da wäre ich wohl mit dabei. Ja, ich halte das mittlerweile tatsächlich für eine gute Idee.? In diesem Moment ist ein leises Geräusch zu vernehmen - aus dem engen Gang mit der schmalen Treppe in die Tiefe. ?Sind das die Goblins? Ich glaube, ich sehe mal nach?, schlage ich vor und schleiche mich langsam und vorsichtig die Treppe hinab. Der Weg wendet sich abwechselnd nach links und nach rechts und zwischendurch gibt es Engstellen, durch die ich mich schon seitlich fast hindurchquetschen muss. Wenn das mal nicht wirklich der Weg zu diesen Goblins ist! Hier passt wahrlich kein Oger hindurch, selbst Magnus, der ja ein gutes Stück massiger ist als ich, könnte hier durchaus schon in Schwierigkeiten kommen! Am Fuß der Treppe verbreitert sich der Gang wieder ein wenig, und bald drarauf sehe ich vor mir einen Lichtschein, an den ich mich langsam, vorsichtig und so leise wie möglich heranpirsche. Das Ende des Ganges öffnet sich dann in einen großen Höhlenraum, der allerdings noch ein Stück unterhalb dieses Ganges liegt, so dass ich erst einmal unentdeckt bleibe ? ist ja auch kein Wunder, mittlerweile robbe ich mich hier nur noch vorwärts! In der Höhle herrscht immenses Gedränge, das müssen um die fünfzehn bis zwanzig Goblins sein, wenn ich die Anzahl der Schatten richtig einschätze, die wohl ein kleines Lagerfeuer an die gegenüber liegende Wand wirft. Aha, da ist also das 'Nest'.

Vorsichtig ziehe ich mich wieder zurück und mache mich dann auf den Rückweg zu meinen Gefährten. Rückwärts kriechen ist gar nicht so einfach, wenn man ein Schwert am Gürtel und einen Bogen auf dem Rücken hat! Trotzdem gelingt es mir irgendwie, dabei auch noch ziemlich leise zu sein. War da nicht gerade eine schattenhafte Bewegung hinter mir, oder bilde ich mir das nur ein? Beeilung scheint angeraten. Alls ich zurückkehre, blicken mich meine Gefährten erwartungsvoll an, und so gebe ich den beiden schnell einen kurzen Lagebericht. Da ja durchaus die Gefahr besteht, das ich doch entdeckt wurde (war da jetzt dieser Schatten oder nicht?), scheint Eile geboten, und so entwerfen wir in aller Schnelle einen kleinen 'Schlachtplan', den wir dann im Anschluss auch sofort in die Tat umsetzen.

Magnus bildet die Spitze, gefolgt von Monalon, während ich nach hinten absichere. Es dauert eine Weile, bis wir schließlich das Ende der Treppe erreichen, da es für Magnus an einigen ziemlich eng wird - war ja auch nicht anders zu erwarten. Wir schleichen weiter auf den Eingang der Goblinhöhle zu. Kurz vor der Öffnung geht Magnus in die Knie, um Monalon Raum für einen Feuerball zu geben, denn es scheint uns eine gute Idee, den Großteil unserer Gegner so bereits im Vorfeld auszuschalten. Auch ich ducke mich ein wenig zusammen, denn einen derartigen Feuerball zu steuern, ist bekanntermaßen schwierig - und und die Wirkung kann, wie wir ja alle aus eigener Erfahrung wissen, verheerend sein. Die Magierin holt weit aus, und dann rast aus ihrer rechten Hand ein rotglühender Ball, der rasend schnell anwächst, sich dann unerwarteter Weise teilt und kurz darauf an zwei Stellen gleichzeitig in der Höhle einschlägt. Ein ohrenbetäubender Knall, gefolgt vom panischen Kreischen der Goblins, dann wird der Raum in gleißendes Licht getaucht. Doch als wir den Höhleneingang erreichen, müssen wir feststellen, dass dieses lodernde Inferno nicht von Dauer ist. Oh weh! Durch ein kreisrundes Loch, hoch in der gegenüberliegenden Wand wird das Feuer förmlich angesaugt und verschwindet. Kurz darauf ertönt aus diesem Loch ein grollender Fluch - da hat es wohl einen Unbeteiligten erwischt. Doch der Feuerball hat, obwohl er die Höhle nicht lange hat ausräuchern können, die Goblins schwer getroffen. Viele liegen bereits tot am Boden, andere laufen brennend und schreiend kreuz und quer durch die Höhle. Nun stürmt Magnus vor und macht sich daran, auf seine unnachahmliche Weise unter den Goblins aufzuräumen, Monalon und ich folgen ihm auf dem Fuße. ?HILFT MIR VIELLEICHT MAL JEMAND!!!?, hören wir eine dröhende Stimme ... das kam aus diesem Schacht dort oben in der Wand. Ein Mensch war das jedenfalls nicht! Ich lege einen Pfeil an meinen Bogen - wenn ich schon unsere Rücken freihalten soll, dann kann ich ja wenigstens aus der Ferne meinen Teil zu diesem Kampf - und hoffentlich auch dem bevorstehenden Sieg! - beitragen. Doch als ich gerade einen unserer Gegner anvisiere, stürmt mir plötzlich Monalon entgegen, faselt hektisch irgendetwas von einer Riesenspinne und drängelt sich an mir vorbei, um dann durch den Gang hindurch und die Treppe hinauf zu verschwinden. Jetzt muss ich aber Magnus helfen, schließlich steht er in dieser Höhle mehreren Feinden gleichzeitig gegen! Doch als ich die Höhle betrete, muss ich feststellen (ein wenig erleichtert), dass viele davon nicht mehr übrig sind, und von einer Riesenspinne ist auch nirgends etwas zu sehen. Während Magnus einen Dolch schleudert, der den vorletzten noch aufrecht stehenden Goblin in der Kehle trifft (danach hackt er ihn sicherheitshalber noch mit einem Schwerthieb förmlich in zwei Teile), gelingt es mir, dem letzten der kleinen (aber angriffslustigen) Kerle einen meiner Pfeile zu verpassen. Die Arbeit scheint getan zu sein, da entdecke ich doch noch einen Goblin, der sich unweit von mir noch rührt. Ich ziehe mein Schwert und gehe auf ihn zu, da führt er plötzlich einen Streich mit seinem Kurzschwert - der nur knapp mein Knie verfehlt! Schnell mache ich der Grünhaut daraufhin ein Ende - ich sollte künftig wohl doch etwas wachsamer sein! Dieses kleinen Kerle darf man wirklich nicht unterschätzen!

Dann sehe ich mich auf dem ?Schlachtfeld? um und muss sagen, Monalons doppelter Feuerball (wie hat sie das eigentlich gemacht?) und Magnus Schwert haben hier ganze Arbeit geleistet. Überall liegen Goblin-Leichen herum, einige völlig verkohlt, die anderen mehr oder weniger zerstückelt. Hier und dort züngeln immer noch Flammen, und aus diesem ?Kamin? oben in der Wand dröhnt immer noch lautstarkes Fluchen. ?Wenn das mal kein Oger ist... ?Magnus, ich würde vorschlagen, wenn wir den ?großen Jungs? das hier erklären, dann waren das mit dem Feuer besser doch die Goblins, und nicht unsere Monalon, was??. Etwas gequält nickt Magnus, und erst jetzt sehe ich, dass er im Kampf doch getroffen worden ist: In seiner Schulter klafft eine unschöne Fleischwunde, und ein Teil seines Umhangs scheint geradewegs in den Schnitt hineingepresst worden zu sein. ?Das sieht nicht gut aus, vielleicht sollte Monalon... MONALON?!? Es dauert ein wenig, dann betritt unsere Zauberin auffallend zögerlich wieder die Höhle. ?Hier ist keine Spinne, Monalon, komm ruhig 'rein. Und hilf mir mal, wir müssen uns um Magnus kümmern?. Gemeinsam begutachten wir die Wunde, kommen dann aber sehr rasch zu dem Schluss, dass hier ? in einem rußigen und blutverschmierten Schlachtfeld mit äußerst schwacher Beleuchtung! - wohl kaum der richtige Ort ist, die Wunde entsprechend aufzuschneiden und zu behandeln, also heißt es: zurück nach oben! Doch zuvor trennen wir noch ein paar der Goblin-Köpfe von den verkohlten oder zerfetzten Rümpfen und stapeln sie auf einen Haufen ? schließlich müssen wir ja auch einen Beweis dafür erbringen, dass wir den Ogern diesen 'Gefallen' getan haben. Auf Bestattung der restlichen Kadaver und das sonst allgegenwärtige Gebet verzichtet Magnus diesmal - mir scheint fast, er ist ein wenig verstimmt. Mit uncharakteristisch ruckartigen Bewegungen spießt der Sigmarianer dann vier der Köpfe auf seinem Schwert auf, und ich muss zugeben, dass mich das Ganze jetzt doch an ein Gericht aus dem Middenheimer Gasthaus ?Zum Grenzfürsten? erinnert - da werden saftige Fleischbrocken auf Spießen gereicht, wenn auch in etwas kleinerer Ausführung als hier... Ich selbst schnappe mir drei weitere Köpfe und wickele sie in den den knallroten Umhang des Goblin-Anführers, der erstaunlicher Weise nahezu unbeschädigt geblieben ist. Der Umhang selbstverständlich, nicht der Anführer.

Der kleine Absatz am oberen Ende der schmalen Treppe, vor der Tür zu dem Brunnenraum, scheint uns geeigneter dafür, sich um Magnus Verwundung zu kümmern. Während ich mit einer Fackel für zusätzliches Licht sorge, macht sich Monalon mit einem meiner Dolche an die Arbeit: Erst einmal die Stofffetzen aus der Wunde entfernen, dann mit ein wenig Wasser auswaschen und schließlich mit einem von Magnus Hemden zu verbinden. ?Myralin hätt's nicht besser machen können?, entfährt es mir, und endlich bringt auch Magnus wieder ein - etwas schiefes - Grinsen zustande: ?Durchaus, durchaus, Sigurd.?

Im Vorraum der ?Eingangshöhle? angekommen, ruft Magnus lautstark die beiden Torwachen herbei. Und die beiden Kerle sind hellauf begeistert, als wir von unserem kleinen Abenteuer erzählen - vor allem die Goblinköpfe scheinen es ihnen angetan zu haben. ?Können wir vielleicht jeder einen davon haben?, fragt der Größere der beiden, und man sieht, wie ihm das Wasser im Mund (oder doch eher 'Maul'?) zusammenläuft. ? ?Selbstverständlich, greift nur zu! Die beiden vorderen hier scheinen mir besonders knusprig zu sein?, erwidert Magnus grinsend und hält den beiden kurzerhand sein Schwert hin. Gierig kommen die beiden der Aufforderung nach und machen sich daran, die halbverkohlten Köpfe einfach mit ihren bedrohlich großen Reißzähnen aufzubrechen und dann lautstark und genussvoll den zähflüssigen Inhalt herauszuschlürfen ? mir ist der Appetit vergangen. ?Hmmm, das ist ja lecker ?sind die etwa geräuchert?" Daraus entspinnt sich eine nette Unterhaltung über verschiedene kulinarische Feinheiten, und während wir so miteinander plaudern, erfahren wir noch, dass der Chef der Wache 'Krodogg' heißt - der große Oger mit dem schiefen, vernarbten Gesicht, den wir schon vor dem Schrein sahen, als er dieses ?Liebespärchen? in Empfang genommen hat - und wir ihn mühelos finden sollten, wenn wir einfach durch die Speisekammer geradeaus in den Vorraum des Schreins gehen. Sonderbar! Ob man auch durch die Speisekammer muss, wenn man zum Allerheiligsten eines Tempels des Sigmars möchte? Das muss ich Magnus unbedingt noch fragen!

Das halbe Pferd in der Speisekammer ist mittlerweile in mehrere Teile zerlegt - hier hatte jemand sichtlich Hunger. Nachdem wir also die restlichen Goblinköpfe in einem der zahlreichen Regale verstaut haben - allzu lange müssen wir das ja nun wirklich nicht mitschleppen! -, streben Magnus und ich zielgerichtet auf die Tür geradeaus vor uns, doch Monalon hat andere Pläne: ?Wir sollten erst ein mal die anderen Räume inspizieren! Ich mag es gar nicht, wenn mir irgendjemand in den Rücken fällt!?

Nun, vielleicht hat sie damit ja Recht - aber dann soll sie sich dabei auch nützlich machen! Also horcht die Magierin kurz an der rechten Tür, öffnet diese dann und steht in einem Raum mit zwei riesigen Tischen, an denen einige Ogerwachen sitzen und dem Würfelspiel frönen. ?Ah ...das Essen kommt!?, lacht ihr einer der Kerle entgegen. Doch irgendwie gelingt es Monalon doch, diese Kerle davon abzubringen, uns zu verspeisen - was sie genau sagt, bekomme ich allerdings nicht mit. Als sie den Raum dann wieder verlässt und die Tür hinter sich schließt, hört man noch einmal das dröhende Gelächter der Wachen, dann ist es wieder ruhig. Das ist ja gerade nochmal gut gegangen...

Auch die Tür an der linken Seite des Raumes will untersucht werden. Dahinter befindet sich ein dunkler Gang und, holla!, eine Treppe führt von hier aus steil abwärts. Beinahe hätte wir die übersehen! Monalon lässt ihr blaues Licht aufflammen und führt uns sicher in die Tiefe, dann einen kurzen Gang entlang. Schließlich betreten wir einen Höhlenraum, der - betrachtet man die Einrichtungsgegenstände - wohl als eine Art primitive Kochstelle dient. Hier empfängt uns ein weiterer Oger, der allerdings im Gegensatz zu seinen Verwandten völlig abgemagert ist. Riesengroß treten seine Augen aus ihren Höhlen, und er ist auch der erste hier, der uns nicht gleich als 'Essen auf Beinen' bezeichnet: ?Willkommen Menschlinge, mein Name ist Hradyagg. Ich bin der Koch hier. Ihr habt euch wohl verlaufen?? ?Ja, ich denke schon?, gibt Magnus dem Koch zur Antwort. ?Wir suchen eigentlich den Schrein.?. Bereitwillig beschreibt uns Hradyagg dann den Weg - den wir ja eigentlich schon kennen ?, weist uns darüber hinaus aber auch auf die Regeln hin, die es beim Besuch zu beachten gilt: ?Zeigt Erfurcht und fasst nichts an, ach was rede ich, der Meister wird schon alles regeln, wenn er Euch empfängt.? Als Monalon sich dann noch mitfühlend (ich bin erstaunt!) erkundigt, warum er so abgemagert sei, erklärt Hradyagg, er verspüre aus ihm unerfindlichen Gründen einfach kein Hungergefühl mehr: ?Früher hätte ich Euch alle drei als kleinen Snack vor dem Frühstück verputzt, wirklich! Vielleicht liegt es ja an meinem Beruf? Wer so viel mit Nahrungsmitteln hantiert, verliert vielleicht irgendwann den Appetit ...? ?Wir hätten da ein paar knusprige Goblinköpfe für Euch", rutscht es mir heraus, und meine Worte bewirken bei Hradyagg, dass seine ohnehin schon übergroßen Augen sich noch mehr weiten: ?Hmmm ... richtige Goblinköpfe? Vielleicht ist das ja genau das Richtige, um langsam mal wieder mit dem Essen anzufangen.?

So begleitet Hradyagg uns dann zurück in den Vorratsraum und ist hocherfreut, als er beim Anblick der versprochenen 'Mahlzeit' begreift, dass wir für ein Ende der 'Goblin-Plage' gesorgt haben - er als der Koch war da ja schließlich der Hauptbetroffene; ständig schwanden seine Vorräte! Der Küchen-Oger schnappt sich drei der Köpfe - ?So ...aber die gehören jetzt erstmal richtig schön gewürzt!? Dann verabschiedet er sich von uns und begibt sich wieder den Gang hinab, der zu seiner 'Küche' führt.